Richard Rahl ist mit seiner Frau Kahlan und seinen Gefährten auf dem Rückweg von den Säulen der Schöpfung, als ihn ein geheimnisvolles Bergvolk vergiftet, um ihn zur Hilfe gegen die imperiale Ordnung zu zwingen. Bald stellt sich heraus, dass ihn auch sein Erbe Richard zur Hilfe zwingt. Mit dem Schleifer hat Kaiser Jagang ihm unterdessen den bisher gefährlichsten Gegner entgegen geschickt, einen Seelenräuber. Zu allem Überfluß versagt Richards Gabe auf einmal ihren Dienst.

Jennsen und Sebastian machen sich auf den Weg in die Alte Welt, doch zuvor begeben sie sich nach Aydindril, denn der Kaiser plant die Stadt der Mutter Konfessor einzunehmen. Nichts ahnend entfesseln die Soldaten der Imperialen Ordnung die furchtbaren magischen Verteidigungsmechanismen der Burg der Zauberer, die von Zedd aktiviert wurden. Oba setzt seinen blutigen Weg fort und macht sich auf, Althea zu finden.

Zu Richard Rahls maßlosem Entsetzen ist seine Frau und große Liebe Kahlan verschwunden. Doch nicht nur das, niemand außer ihm kann sich an sie erinnern, es ist als habe sie nie gelebt. Doch Richard weigert sich zu akzeptieren, dass Kahlan nur in seiner Einbildung existiert und versucht verzweifelt, Beweise für Ihr Dasein zu finden. Gleichzeitig wird Richard von einer unheimlichen Bestie angegriffen. Richard vermutet, dass Jagang mit der Bestie die ultimative Waffe geschaffen hat, die nur ein Ziel hat: ihn zu töten.

Richard sucht verzweifelt nach einem Beweis für die Existenz seiner Geliebten Kahlan und ist dabei sogar bereit, die Hilfe der Hexe Shota in Anspruch zu nehmen. Shota jedoch verlangt für ihre Unterstützung einen sehr hohen Preis. Zedd, Ann und Nathan entdecken, dass die Prophezeiungen, die Richard betreffen, magisch verändert oder gelöscht wurden. Schließlich findet Richard mit Hilfe der Hexenmeisterin Nicci heraus, dass zwischen den veränderten Prophezeiungen und Kahlans Verschwinden ein Zusammenhang besteht: Der Hüter der Unterwelt selbst hat durch seine Günstlinge Anstrengungen unternommen, das Ende der Welt einzuleiten. Und das einzige Gegenmittel befindet sich in den Händen der Schwestern der Finsternis.

Jenseits der Alten Welt, in der sich Richard und Kahlan befinden, lebt die junge Frau Jennsen Daggett in den Bergen D`Haras. Einst floh ihre Mutter aus dem Palast des Volkes vor Darken Rahl. Nun, 20 Jahre später, muss Jennsen an den Ort zurückkehren von dem ihre Mutter floh. Sie beabsichtigt, eine Magierin mit Namen Althea aufzusuchen, da sie glaubt, diese könne ihr helfen zu verstehen, warum Darken Rahl sie und ihre Mutter gejagt hat.

Richard und Nicci befinden sich immer noch in Altur‘Rang, der Heimatstadt von Jagang. Um sich und Nicci den Lebensunterhalt zu sichern, arbeitet Richard über seine Kräfte hinaus. Von seinen neuen Gefährten erfährt er viel über die Imperiale Ordnung und über ihr Oberhaupt. Doch da droht große Gefahr, denn man hat es auf ihn abgesehen. Auch in der Neuen Welt tobt ein Kampf. Das D'Haranische Reich kämpft verzweifelt weiterhin gegen die Truppen der Imperialen Ordnung.

Richard folgt seiner vor Jahrtausenden mit Hilfe uralter Magie festgelegter Bestimmung um der Anführer in der letzten entscheidenden Schlacht zu sein. Doch eine mysteriöse Hexe aus der alten Welt spinnt ihre Fäden und raubt Richard seine Gabe. Die Schwestern der Finsternis, die Kahlan entführt und ihrer Identität beraubt haben, sehen sich unversehens ihrem alten Herren Kaiser Jagang gegenüber. Wer wird in diesem Kräftemessen die Oberhand behalten?

Die Hexenmeisterin Nicci hat die Kästchen der Ordnung ins Spiel gebracht und Richard somit ein Jahr Zeit verschafft, die Kästchen in seinen Besitz zu bringen und das richtige zu öffnen. Schafft er dies nicht oder öffnet er das falsche, wird die Welt vernichtet. Doch Richard ist als anonymer Gefangener Jagangs gezwungen, ein brutales Spiel zur Belustigung der Massen zu spielen, während auch Kahlan persönliche Gefangene Jagangs ist. Dieser steht mit seiner Armee vor den Toren des Palastes des Volkes und droht, auch die letzte Bastion des Widerstands zu vernichten.

Richard Rahl ist weiterhin durch den Bann der Hexe Sechs von seiner Gabe abgeschnitten. Ohne seine Gabe kann er die Hinweise aus alter Zeit nicht entziffern und verwenden. Mit Hilfe von Zedd, Ann und Nathan kommt er einer Lösung zwar näher, gleichzeitig wird er vor eine schreckliche Wahl gestellt: Die Welt retten kann er nur, wenn Kahlans Erinnerungen ausgelöscht bleiben. Als Jagang auch das dritte Kästchen und das richtige Buch der gezählten Schatten in seinen Besitz bringen kann, scheint nichts mehr Jagang und die imperiale Ordnung von ihrem endgültigen Sieg abhalten zu können.

Schweren Herzens müssen sich Richard und Kahlan voneinander verabschieden, denn Richard muss Nicci in die Alte Welt begleiten. Auf ihrer Reise stoßen die beiden immer wieder aneinander. Nicci führt sie in eine riesige Stadt der Imperialen Ordnung, hier leben die Menschen nach Verhaltensregeln, und auch Richard muss sich ihnen unterwerfen. Richard muss sich entscheiden ob er sich in seine Fesseln fügt oder versucht, sie zu zerreißen.

Dalton Campbell spinnt das Netz seiner Intrigen rund um seine Machtgier weiter. Ungeahnt wird der Küchenjunge Snip immer tiefer in die Machenschaften Campbells hineingezogen und findet sich plötzlich im Mittelpunkt des Kampfes um Anderith wieder. Richard und Kahlan machen sich auf den weiten Weg nach Anderith, doch auf ihrer Reise stoßen die beiden auf unerwartete Gefahren.

Zedds Suche führt ihn nach Anderith und dort in die große Bibliothek. Er entdeckt ein Buch, welches einst dem Gründer von Anderith gehörte. In diesem Buch stößt Zedd auf "Die Öfen". Doch was haben "Die Öfen" mit den Chimären zu tun und wie können sie helfen, diese aufzuhalten? Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt, denn die Magie schwindet immer mehr.

Die Hochzeitsreise von Richard und Kahlan wird überschattet, denn das frisch vermählte Paar wird von rätselhaften magischen Wesen angegriffen, den Chimären. Die Chimären haben die Aufgabe, sämtliche Magie auszulöschen, die es in der Welt gibt. Doch wer befreite sie und wie hängt dies alles mit dem großen Krieg von Einst zusammen? Wer setzte die unheilvolle Kraft der Chimären frei?

Die durch uralte Magie ausgelöste Pest rafft immer mehr Menschen dahin. Das einzige Heilmittel ist im Tempel der vier Winde zu finden, doch dort führt nur ein Weg hin: Magische Schutzmechanismen im Tempel schreiben vor, dass Richard und Kahlan heiraten müssen, doch jeweils andere Partner. Und die Seelen der Unterwelt haben auch schon die Partner für beide bestimmt. Weigern sich beide, den Bund einzugehen, werden die Menschen in der alten und neuen Welt von der Pest dahingerafft werden. Wird der neue Lord Rahl sich Kaiser Jagang unterwerfen und damit die Welt in ihrem Schicksal verdammen? Kann Richard doch noch einen Ausweg finden und den Tempel der vier Winde wieder verlassen, wenn er ihn betreten hat?

Jagang hat sich uralte Magie aus dem geheimnisvollen Tempel der vier Winde angeeignet und eine Seuche auf die Menschen losgelassen. Er hat, allen Schutzmaßnahmen der alten Zauberer zum Trotz, einen Weg gefunden, ein magisches Buch aus dem Tempel zu entwenden. Mit einer List versucht er, Richard in ein unentrinnbares Dilemma zu zwingen. Richard weiß nicht, ob er selbst in seiner Not seinem neu gefundenen Halbruder, den Hohepriester des Heilerordens Refan, trauen kann.