"Je veux vous expliquer comment une famille, un petit groupe d'êtres, se comporte dans une société, en s'épanouissant pour donner naissance à dix, à vingt individus, qui paraissent, au premier coup d'oeil, profondément dissemblables, mais que l'analyse montre intimement liés les uns aux autres. L'hérédité a ses lois, comme la pesanteur." Emile Zola.

Le second empire vu sous l'angle des Rougon, archétypes de la bourgeoisie ambitieuse et parvenue.

Sous le second empire, le bouleversement de Paris voit le quartier marchand se transformer avec l'apparition du projet Baltard...

Cinquième volume des Rougon-Macquart de Zola, livre que dans un premier temps, son auteur envisageait de nommer « La bêtise de l'Abbé Mouret ». Le héros, Serge Mouret, ordonné prêtre à l'âge de vingt-cinq ans, choisit d'exercer son ministère dans le petit village des Artaud, à quelques kilomètres de Plassans, sa ville natale (qui correspond dans les romans de Zola à Aix-en-Provence). Là, il sent monter en lui l'appel des sens, appel refoulé jusque-là par son éducation et sa formation au séminaire.

Serge Mouret, ordonné prêtre à l'âge de vingt-cinq ans, choisit d'exercer son ministère dans le village des Artaud, à quelques kilomètres de Plassans, sa ville natale. Il voue un amour mystique pour la Vierge Marie, accompagné d’extases, de visions et de mortifications qui finissent par le rendre gravement malade. À deux doigts de mourir, il est confié par son oncle, le docteur Pascal, à Jeanbernat et à sa nièce Albine, qui vivent dans une propriété à l’abandon appelée Le Paradou. La faute de l'abbé Mouret est le cinquième volume des Rougon-Macquart.

En 1856, Eugène Rougon, un ancien avocat de province qui a contribué à faire l'Empire et que l'Empire a fait, se sentant proche de sa disgrâce, préfère prendre les devants et démissionner de la présidence du Conseil d'Etat. Mais ses amis ont besoin de lui, et sa chute les embarrasse. Ils s'inquiètent de le voir tromper son ennui par un projet de défrichement des Landes qui le conduirait à une sorte d'exil, et parmi tous ceux qui travaillent à son retour en grâce la plus active est la troublante Clorinde qu'il a refusé d'épouser.

This audiobook is narrated by an AI Voice. Gervaise Macquart arrive à Paris avec deux enfants et un amant qui l'abandonne au bout de quelques semaines. Blanchisseuse, boiteuse, courageuse, elle ne demande pas grand-chose : travailler, manger tous les jours, mourir dans son lit. Elle épouse...

"Lorsque "L'Assommoir" a paru dans un journal, il a été attaqué avec une brutalité sans exemple, dénoncé, chargé de tous les crimes. Est-il bien nécessaire d'expliquer ici, en quelques lignes mes intentions d'écrivain ? J'ai voulu peindre la déchéance fatale d'une famille ouvrière, dans le milieu empesté de nos faubourgs. Au bout de l'ivrognerie et de la fainéantise, il y a relâchement des liens de la famille, les ordures de la promiscuité, l'oubli progressif des sentiments honnêtes, puis comme dénouement, la honte et la mort. C'est la morale en action, simplement."

Une page d'amour est le huitième volume des Rougon-Macquart. Dans le Paris du Second Empire, Hélène Grandjean, jeune veuve discrète et réservée, vit seule avec sa fille Jeanne dans un appartement dominant les toits de la capitale. Toute son existence est tournée vers cet enfant fragile, qu'elle protège avec une tendresse presque excessive. Mais lorsqu'un médecin, Henri Deberle, entre dans leur vie, Hélène découvre peu à peu la force d'une passion qu'elle croyait impossible.

Le second Empire est à son apogée. Paris est, pour les favorisés, une éternelle fête. Nana, courtisane sans la moindre morale, a compris que son corps et sa personne sont les atouts essentiels de sa réussite. Tout Paris a les yeux rivés sur elle. Dans une totale insouciance, elle passe d'amants en amants les ruinant par ses caprices. Plus d'un y laisseront leur fortune et leur vie. Mais l'Empire et Nana vont être engloutis dans un même destin par la débâcle de 1870. Ainsi s'achèvera en un naufrage commun la pourriture d'une courtisane et d'une société révolue.

Dans ce roman, on découvre une société dominée par le plaisir et l'argent, le milieu du théâtre parisien au 19ème siècle et de la prostitution, celui de l'aristocratie et de la grande bourgeoisie.À travers le personnage de Nana, jolie fille du ruisseau, prostituée et comédienne sans talent devenue célèbre courtisane, Zola décrit la déchéance d'une femme, et celle de la bonne société qui lui apporte ses amants, mais aussi la fin du Second Empire, qui se rue avec insouciance vers la guerre et la débâcle.

Octave Mouret (le futur héros du "Bonheur des dames"), débarque à Paris et devient le nouveau locataire d'un immeuble bourgeois de six étages, situé rue de Choiseul. Il découvre rapidement que dans cette demeure en apparence de réputation irréprochable, les intrigues font partie de la vie courante des habitants. Derrière une belle façade se dissimule une cour intérieure d'où émanent des odeurs nauséabondes dues aux détritus des cuisines que les domestiques jettent par les fenêtres. Et par analogie, derrière cette respectable façade, existe un puant cloaque moral.

Octave Mouret, précurseur inspiré, bouleverse sa corporation comme Haussmann bouleverse la ville. Il parie tout sur les femmes, sur leurs envies et sur leur incapacité à surmonter les tentations.
Une lui résiste : Denise, incarnation de la vertu et de la générosité. Elle devient une obsession pour cet ogre.

Orpheline, Pauline Quenu est recueillie par des parents dans un village battu par les vents de Normandie. Très vite, Pauline s'attache à Lazare, un jeune homme tourmenté, hanté par la maladie et la peur de la mort. Tandis qu'elle donne sans compter — son affection, son énergie, jusqu'à ses biens —, elle voit peu à peu ses espoirs s'effondrer. Dans ce huis clos face à la mer, où les tempêtes semblent répondre aux tourments intérieurs, Émile Zola livre un roman poignant sur la souffrance, l'amour silencieux et la force de continuer à vivre, malgré tout.

Étienne Lantier, mécanicien au chômage, erre sur les routes du nord de la France. Au hasard d'une rencontre, frigorifié et mort de faim, il finit par trouver un emploi dans la mine du Voreux. Il découvre alors les conditions inhumaines du travail et la misère de la vie de mineur. Mais, les conditions économiques étant au plus bas, la Compagnie propriétaire du Voreux essaie de baisser encore leurs maigres salaires.

Il s'agit en effet d'une évocation très noire du monde paysan de la seconde moitié du XIXe siècle, de petits propriétaires terriens âpres au gain, dévorés d'une passion pour la terre pouvant aller jusqu'au crime. Tout l'ouvrage est empreint d'une bestialité propre à choquer les lecteurs de l'époque, les accouplements d'animaux alternant avec ceux des humains, eux-mêmes marqués par une grande précocité et par une brutalité allant fréquemment jusqu'au viol.

Dans son univers clos, Angélique, jeune orpheline recueillie par un couple de brodeurs, les Hubert, confond le rêve et la réalité et se passionne pour la vie des saints. Pour quelle raison les miracles de La Légende dorée ne se produiraient-ils plus ? Innocente dans sa conception de l'amour, elle ne rêve plus que de rencontrer l'image pure et idéale de celui qui l'aimera et qui se dévoilera à elle sans se présenter. Elle tombe éperdument amoureuse de Félicien, jeune ouvrier verrier.

Sous le Second Empire, au cœur des Rougon-Macquart, Zola nous entraîne dans l’univers haletant des chemins de fer. Des logements étouffants d’employés aux profondeurs de la gare, tranchée béante du quartier de l’Europe où passent les trains de la Compagnie de l’Ouest, le fer bat la mesure des passions. Sous le fracas des locomotives, des vies se frôlent et s’enrayent; jalousie, désir et vertige de la vitesse font remonter la bête tapie en chacun.

Des batignolles à Auteuil, un mécanicien de locomotive erre, le couteau à la main, hanté par une idée fixe : tuer une femme... Dans le train qui mène au Havre, un couple poignarde sauvagement un notable du régime impérial, avant de le jeter sur la voie. À la Croix-de-Maufras, lieu dit reculé, un garde-barrière empoisonne son épouse, dans l'espoir de mettre enfin la main sur son magot.

La spéculation, telle qu'elle se pratique de nos jours, naît sous le Second Empire. Aristide Rougon, dit Saccard, le promoteur immobilier de "La Curée", réapparait ici en conquérant de la finance.Le "jeu" capitaliste enflamme les passions des grandes fortunes comme des classes laborieuses. Zola démonte le mécanisme des opérations boursières et scrute les personnages typiques du milieu de l'argent.