Über die Freiheit ist ein wichtiges Werk, das die Grundlage für moderne Konzepte wie Meinungsfreiheit, individuelle Rechte und demokratische Regierungsbefugnisse gelegt hat. In seinem Essay aus dem Jahr 1859 verteidigt John Stuart Mill die individuelle Freiheit als grundlegendes Prinzip einer freien Gesellschaft und argumentiert für einen weitreichenden Schutz persönlicher Freiheiten gegen staatliche Einmischung und gesellschaftliche Unterdrückung. Mill unterscheidet zwischen zwei Arten von Freiheit: der "Freiheit des Denkens und Fühlens" sowie der "Freiheit des Handelns". Er betont die Wichtigkeit der Meinungsfreiheit und der individuellen Autonomie bei der Entfaltung des menschlichen Potenzials und der Suche nach Wahrheit. Mill argumentiert, dass die Gesellschaft von Vielfalt und Meinungsfreiheit profitiert, da sie den Austausch von Ideen fördert und das Wachstum des Wissens ermöglicht. Ferner betont Mill die Grenzen der staatlichen Autorität und befürwortet eine Regierung, die sich auf das Prinzip des Schutzes individueller Rechte beschränkt. Er argumentiert, dass Einschränkungen der Freiheit nur gerechtfertigt sind, um Schaden für andere zu verhindern, und plädiert für ein Mindestmaß an staatlicher Intervention im öffentlichen Interesse.