Eine schonungslose Offenlegung von Charakteren und Hintergründen des ersten Weltkrieges...

Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkrieges wird der Prager Soldat Schwejk amtsärztlich für schwachsinnig erklärt. Ist er tatsächlich der Idiot, für den ihn alle halten? Oder ist er ein Simulant und ein Schelm? Statt in den Krieg zu ziehen, landet Schwejk vor Gericht, im Irrenhaus und schließlich im Garnisonsgefängnis. Mit seiner kindlichen Unschuldsmiene und seiner unerschütterlichen Gelassenheit treibt Schwejk sämtliche Offiziere und Richter zur Weißglut.

Helmut Qualtinger liest das Vorspiel zu "Die letzten Tage der Menschheit" von Karl Kraus...

Helmut Qualtinger (1928-1986) war schon während seiner Studentenzeit als Schauspieler tätig. Gemeinsam mit Bronner, Merz, Kreisler, Louise Martini und Qualtinger installierte er in den 50er Jahren jenes Kabarettereignis, das das Wiener Nachkriegskabarett am stärksten prägte - jene Truppe, die sich nie einen eigenen Namen gab, sondern immer unter dem jeweils aktuellen Programm auftrat: "Blatt’l vorm Mund", "Glas'l vorm Aug" und "Dach'l überm Kopf".

Wer Karl Kraus im Literaturbetrieb des frühen 20. Jahrhunderts kannte, verehrte oder verabscheute ihn - Gleichgültigkeit löste er jedenfalls nicht aus. Mit nur 25 Jahren gründete Kraus in Wien die Zeitschrift Die Fackel, mit der 1899 seine steile Karriere als Journalist und Kritiker, Dramatiker und Satiriker begann. Bis zu seinem Tod im Jahr 1936 galt er als scharfzüngigster Beobachter des kulturellen und politischen Zeitgeschehens. Seine Worte richteten sich gegen die Verlotterung der Sprache, gegen Phrasendrescher und Kriegstreiber, gegen Korruption und Heuchelei.

Wer viele große Persönlichkeiten Wiens zu spät oder überhaupt erst nach ihrem Tode entdeckt werden, hat sich uns auch das dunkle Schicksal der Fifi Mutzenbacher, Urenkelin der berühmten Hernalser Lebedame gleichen Namens, erst offenbart, als das Mädel bereits in mannbaren Jahren war.

Die rotweissrote Rasse von Helmut Qualtinger: "Der Verweser", "Wienfilm", "Robinson im Wienerwald"...

Das Werk Helmut Qualtingers und sein Wirken als Interpret bedarf keiner weiteren Lobeshymnen...

Sein Großvater hat dem Kaiser in der Schlacht bei Solferino das Leben gerettet. Sein Vater ist ein pflichtbewusster Beamter der k.u.k. Monarchie...

Kraus selbst schrieb: "Das Denkmal des Schauspielers ist das Grammophon... Daß die Stimme der Wolter verklungen war, ehe es die Technik so weit gebracht hatte, dessen möge sich die Technik schämen."

Diese Aufnahme ist vor allem ein historisches Dokument. Es wird hier kein repräsentatives Selbstportrait der vielseitigen Persönlichkeit Karl Kraus gegeben, sondern es werden Texte geboten, die oft aufgrund der Kürze ausgewählt und hastig gelesen werden.

Von 1927 bis 1931 erschien das monumentale Werk eines wahren Universalisten: Egon Friedell legte die "Kulturgeschichte der Neuzeit" vor. In dieser stehen nicht die Kriege und politischen Umbrüche im Zentrum, sondern Persönlichkeiten wie Kant, Shakespeare und Monet. Hinzu kommen Anekdoten, kurze Abhandlungen über große Werke der Literatur und der Kunst, Erklärungen zur Philosophie und Beschreibungen des rasanten technischen Fortschritts.

Friedrich Torberg liest aus seinem Erinnerungsbuch "Die Tante Jolesch oder der Untergang des Abendlandes in Anekdoten"...

Wien in den Jahren 1910/11 und 1923-25. Im Mittelpunkt von Doderers Großstadtroman steht der Amtsrat und Major a. D. Melzer. Doch nicht nur sein Leben wird hier erzählt. Es sind die kleinen und großen Geschichten, die Dialoge und Reflexionen zahlreicher Akteure aus der Wiener Gesellschaft, die das Besondere dieses Romans ausmachen.

Paris in den 1930ern: Im Restaurant "Tari-Bari" erzählt Stammgast Semjon Golubtschik, seines Zeichens ehemaliger Spitzel der zaristischen Geheimpolizei, seine turbulente Lebensgeschichte. Diese nimmt ihren Anfang mit seiner Geburt als unehelicher Sohn des Fürsten Krapotkin, dessen legitimer Nachfolger bald zu seinem größten Gegenspieler wird.

Egon Friedell, aus dessen humoristischem Schaffen wir hier einige Auszüge bringen, gehört zu den vielseitigsten Talenten...