In einer Stadt, die unter der Cholera leidet, gleicht die Kriminalermittlung einem Tanz auf dem Vulkan. Als Boysen eine heiße Spur verfolgt, wird er von seinen Vorgesetzten gestoppt. Mächtige Interessengruppen scheinen den Mörder schützen zu wollen. Der Fahnder kommt einem furchtbaren Geheimnis auf die Spur. Boysen ist auf sich allein gestellt. Unterstützung bekommt er nur von der resoluten Schönheit Anna Dierks, die Zeugin eines Mordversuchs geworden ist. Zwischen Freudenhäusern und Opiumhöhlen, Schiffen und eleganten Bürgersalons kommt es zu einer atemberaubenden Jagd durch das choleraverseuchte Hamburg.