Ich verstecke mich seit vier Jahren. Bin auf der Flucht vor dem Mann, mit dem ich einst das Bett teilte. ? Ich sah etwas, das ich nicht hätte sehen sollen. Ich nahm etwas, das ich nicht hätte nehmen sollen. Und er hat mich gerade gefunden. Aber es ist nicht nur meine Sicherheit, um die ich mir Sorgen machen muss. Ich habe einen kleinen Jungen. Seinen Jungen. Das geheime Baby eines russischen Gangsters.

Alex Volkov, einer der reichsten russischen Oligarchen, ist ebenso rücksichtslos wie anziehend. Er bekommt immer, was er will, und das, was er will, bin ich, in seinem Bett. Er ist die Art von Ärger, vor dem jede Frau weglaufen sollte. Die Kugel, die sein Leibwächter für ihn abgefangen hat, beweist das. Ich sollte mich von ihm fernhalten, aber für eine Nacht gebe ich der Versuchung nach. Ehe ich mich versehe, zieht er mich tiefer in seine Welt voller Exzesse und Gewalt und dringt nicht nur in mein Leben, sondern auch in mein Herz ein.

Mein Instinkt warnte mich, dass Alex Volkov ein gefährlicher Mann war. Mein Verstand sagte mir, ich solle weglaufen, als er mich mit unbeugsamer Entschlossenheit ins Visier nahm. Nicht, dass ich nicht versucht hätte, mich zu wehren, aber Alex hatte einen Plan. Er war mir immer einen Schritt voraus und zog mich geschickt tiefer in sein Netz. Selbst als er mir die Freiheit gab, war es nur eine Illusion. 

Der erste Kuss sollte süß sein. Unserer war wie eine Feuertaufe. Ich war das neue Mädchen, das versuchte, seinen Platz zu finden. Landon war der grüblerische Nachbar, dem ich den Sommer über Nachhilfe gegeben hatte. Ich wusste nicht, dass er eine Legende an der Black Mountain Academy war. Ich wusste nicht, dass sie ihn wie eine Religion verehrten. Aber ich habe mich in ihn verliebt, bevor ich diese Dinge wusste. Für mich war er einfach die gequälte Seele, die mich wie ein Magnet anzog. Und dann tat er etwas so Unaussprechliches, so Unverzeihliches.

Es begann alles mit einem Vertrag, der erst von ihm, dann von mir unterzeichnet wurde, während unsere Familien zusahen. Mein Vater saß daneben, ein besiegter Mann, der seine Tochter den Benedetto-Monstern gab. Ich gehorchte. Ich spielte meine Rolle. Ich unterschrieb und verlor meine Freiheit. Ich wurde zu ihrer lebenden, atmenden Trophäe, einem Symbol ihrer Macht über uns. 

Als ich an meinem ersten Tag an der Loyola Academy mit ihm zusammenstieß, war ich mir sicher, dass das nicht die Wirklichkeit sein konnte. Er war der schönste Mann, den ich jemals im wahren Leben gesehen hatte. Ich wusste nicht, dass er auch der grausamste war. In dem Moment, in dem seine zynischen Augen mich durchbohrten, wandelte sich meine Schreckstarre in Fassungslosigkeit.  Ich kann nicht sagen, was es war, was ihn dazu brachte, mich bestrafen zu wollen. Aber von diesem Tag an machte es sich dieser grüblerische Einsiedler zum Ziel, mich zu quälen.

Lucian West ist nicht der typische Ehemann. Er ist ein steifer Mann in einem Anzug. Definitiv ein heißer, aber trotzdem. Er ist einer der meistgehassten Männer Amerikas. Ein arroganter Alpha. Ein rücksichtsloser Anwalt. Er bekommt, was er will, im Gerichtssaal und außerhalb. Jetzt will er mich. Aus Gründen, die ich nicht verstehen kann, ist er entschlossen, mich zu seiner Frau zu machen. 

Ich bin die Tochter eines einfachen Mafioso. Die Schwester eines Spitzels. So lange ich mich erinnern kann, waren Monster ein Teil meines Lebens gewesen. Aber an dem Morgen, als ich in dieser kalten, verlassenen Hütte aufwache und Domenico auf mich herabblickt, weiß ich, dass ich das schrecklichste aller Monster getroffen habe. Er ließ mich herbringen, um mich zu brechen. Aber das ist nicht so einfach. Und sobald er das Zeichen auf meiner Haut sieht, ändert sich alles.

Aus dem Schatten habe ich jede ihrer Bewegungen verfolgt. Ich sollte nur auf sie aufpassen. Aber jetzt kann ich nicht mehr aufhören. Sie ist meine Besessenheit. Meine Sucht. Mein Gift. Sie zu beobachten reicht nicht aus. Der Wilde in mir wird nicht zufrieden sein, bis ich sie nehme und zu der meinen mache. Eine Kostprobe, und ich bin süchtig. Ihr Pech...Ich werde sie nie wieder gehen lassen. 

Ian Hart ist der berüchtigtste Verbrecher des Landes. Wie der Dieb, der er ist, kam er im Dunkeln und stahl mir eine Nacht meines Lebens. Er hat mir ein Souvenir zurückgelassengelassen. Dunkelheit und Angst sind meine neue Realität. Ich werde immer über meine Schulter blicken und Angst haben, dass er zurückkommt, denn als er mich entführte, stahl er mir mehr als nur ein paar Stunden meiner Zeit.

Er ist dunkel und geheimnisvoll. Leise und tödlich. Ein irischer Gangster. Pure Sünde in einer wunderschönen Verpackung. Aber irgendetwas an ihm stimmt nicht. Er spürt nichts. Er zeigt keine Emotionen. Manchmal stelle ich seine Menschlichkeit in Frage. Er hat seit zwei Jahren nicht mehr mit mir gesprochen. Kein einziges Wort. Aber wir teilen ein Geheimnis, er und ich. Und wenn es jemals herauskommt, habe ich keinen Zweifel, was passieren wird … Er wird kein Problem damit haben, auch mich zu töten. 

Wenn du zugegeben hättest, wie gut wir zusammen sind, müsste ich dir jetzt nicht wehtun. Und es wird wehtun. Nur in Ruhe eine Leiche entsorgen - mehr wollte ich nicht. Stattdessen stört mich ein Kerl, der selbst einen Toten im Gepäck hat. Ich hatte mich so lang auf diesen Abend gefreut und jetzt macht mir dieser Riese einen Strich durch die Rechnung. Wie soll ich mich konzentrieren, wenn er ständig seine Hände an Stellen hat, an denen sie absolut nichts zu suchen haben? Wie soll ich ihn loswerden, wenn er ignoriert, was ich sage?

Meine Liebe ist verschwendet wie Edelsteine im Staub, auf die ein unachtsamer Schuh getreten ist. Es dauert viele leidvolle Jahre und Schichten von Bergen, um aus Kohlenstoff einen Edelstein zu formen. Jetzt, wo ich geschliffen und hart wie ein Diamant bin, kann er mich nicht mehr zurück in den Dreck treten.

Es hätte einfach sein sollen. Gehen Sie zum Abschlussball, treffen Sie den Prinzen und sichern Sie sich seine Schirmherrschaft für ein Tierheim. Aber unter der Maske war eine brütende Bestie, und überhaupt nicht das, was ich erwartet hatte. Als ich ging, konnte ich immer noch seine Berührung in meine Haut spüren. Er folgte meinen Träumen, aber ich erwartete nicht, ihn wiederzusehen. Dann kam er zu mir. Und ich bin jetzt sein Gefangener.

Wenn man in den Krieg zieht, gibt es drei sehr einfache Regeln, an die man sich halten muss: Kenne deinen Feind, sei bereit, dich zu opfern, und trage immer gute Schuhe. Schließlich wird Rache am Besten auf High Heels serviert. Ich habe einen Blick dafür, und nichts wird mir im Weg stehen. Nicht einmal Rory "The Saint" Brodrick. Er ist ein Narr, wenn er denkt, dass er mich ändern kann. Wenn ich mit ihm fertig bin, werde ich seine Mafia wie einen Kindergarten aussehen lassen. Sich mit mir anlegen, Mr. Brodrick? Sie legen sich besser mit Ihrem Herzen an und hoffen, zu sterben.