Du siehst mich nicht, aber mittlerweile ahnst du, dass ich da bin. Ich bin immer da - egal, was du machst. Ich beschütze dich, wenn du denkst, es ist kein anderer für dich da; ich höre dich, wenn du denkst, keiner hört dir zu, und ich sehe dich, wenn du am liebsten unsichtbar sein würdest. Ich fühle dich, wenn du deinen kleinen, heißen Körper an mir reibst, und wenn du in deinem engen Kostüm meine Assistentin spielst.

Mein Instinkt warnte mich, dass Alex Volkov ein gefährlicher Mann war. Mein Verstand sagte mir, ich solle weglaufen, als er mich mit unbeugsamer Entschlossenheit ins Visier nahm. Nicht, dass ich nicht versucht hätte, mich zu wehren, aber Alex hatte einen Plan. Er war mir immer einen Schritt voraus und zog mich geschickt tiefer in sein Netz. Selbst als er mir die Freiheit gab, war es nur eine Illusion. 

Alex Volkov, einer der reichsten russischen Oligarchen, ist ebenso rücksichtslos wie anziehend. Er bekommt immer, was er will, und das, was er will, bin ich, in seinem Bett. Er ist die Art von Ärger, vor dem jede Frau weglaufen sollte. Die Kugel, die sein Leibwächter für ihn abgefangen hat, beweist das. Ich sollte mich von ihm fernhalten, aber für eine Nacht gebe ich der Versuchung nach. Ehe ich mich versehe, zieht er mich tiefer in seine Welt voller Exzesse und Gewalt und dringt nicht nur in mein Leben, sondern auch in mein Herz ein.

Der erste Kuss sollte süß sein. Unserer war wie eine Feuertaufe. Ich war das neue Mädchen, das versuchte, seinen Platz zu finden. Landon war der grüblerische Nachbar, dem ich den Sommer über Nachhilfe gegeben hatte. Ich wusste nicht, dass er eine Legende an der Black Mountain Academy war. Ich wusste nicht, dass sie ihn wie eine Religion verehrten. Aber ich habe mich in ihn verliebt, bevor ich diese Dinge wusste. Für mich war er einfach die gequälte Seele, die mich wie ein Magnet anzog. Und dann tat er etwas so Unaussprechliches, so Unverzeihliches.

Waisenerbe: Ich wurde in Reichtum hineingeboren. Nachdem meine Eltern bei einem Unfall ums Leben kamen und mein Bruder ein paar Jahre später erschossen wurde, lernte ich auf die harte Tour, dass man mit Geld kein Glück kaufen kann. Löwin der Einkehrgesellschaft: Du kannst dir nicht das Herz brechen, wenn du niemanden hier hereinlässt, oder? Trotzige Gefangene: Ich dachte, ich hätte alles erlebt, was das Leben mir zu bieten hatte. Aber dann übernehmen Javier Vega und seine Gang gefährlicher Krimineller mein Leben und halten mich in meinem eigenen Haus als Geisel.

Es ist nicht besonders romantisch, von seinem Entführer zu einer Verlobung erpresst zu werden. Auch wenn unsere märchenhaften Hochzeitspläne das vermuten lassen. Plötzlich lodert zwischen uns aber mehr Leidenschaft als Bosheit und Hass. Wie ein finsterer Funke, den ich nicht länger leugnen kann. 

Im Juli 2006 erschien ein Artikel im Fachmagazin Psychological Science, der besagt, dass dein Gegenüber nicht - wie bisher angenommen - ungefähr eine Minute braucht, um dich einschätzen. Dazu reicht bereits eine Zehntelsekunde. Ich würde sagen, dass diese Einschätzung den Nagel auf den Kopf trifft. Als ich Silas McBride zum ersten Mal gesehen habe, war mir sofort klar, dass er zu attraktiv ist, um nett zu sein. Zu egoistisch, um Rücksicht zu nehmen. Zu bösartig, um mein Bestes im Sinn zu haben.

Ein Blick auf Jody Stone reichte, um ihr Schicksal zu besiegeln. Im Bruchteil einer Sekunde wusste ich, dass ich mein nächstes Spielzeug gefunden hatte. Allerdings hat mich selbst überrascht, wie schnell ich entschieden habe, sie nie wieder gehen zu lassen.

Sie hätte nie in meinen Club kommen dürfen. Aber sie tat es. Ich hätte sie nicht zweimal anschauen sollen. Aber ich tat es. Eine Nacht mit Katerina ist nicht genug, aber Männer wie ich können es sich nicht leisten, schwach zu sein. Also sage ich ihr, dass sie gehen muss und mich nicht wiedersehen darf.    

Carmen Ronaldo und ich haben eine lange, hasserfüllte Vergangenheit. Sie ist mein Feind, eine einflussreiche Gegenspielerin eines rivalisierenden Kartells. Als ich ihre Organisation dezimiere, beschließe ich, sie zu verschonen. Jetzt ist die hochmütige, eiskalte Carmen nicht mehr mein Feind. Sie gehört mir.

Es war einmal vor langer, langer Zeit, da glaubte ich an Märchen. Aber dann nahm er mich. Und er lehrte mich, dass das Leben kein Märchen ist. Er ist vernarbt. Gebrochen. Ein dunkles und wildes Ding. Seine Schönheit ist brutal, und seine Worte sind grausam. Sein Herz ist eine schattige Landschaft, in der nichts wachsen kann. Er sagt mir, er könnte nie etwas für mich empfinden, und er beweist es jeden Tag.

Ich bin auf der Flucht vor skrupellosen Killern, habe nur noch zehn Dollar im Portemonnaie und einen halbleeren Tank in meinem alten Auto, als ich die Anzeige entdecke. Der Job klingt wie die Antwort auf meine Gebete, aber es gibt einen Haken. Der Vater des Kindes ist der schönste und gefährlichste Mann, den ich je getroffen habe.

Es hätte einfach sein sollen. Gehen Sie zum Abschlussball, treffen Sie den Prinzen und sichern Sie sich seine Schirmherrschaft für ein Tierheim. Aber unter der Maske war eine brütende Bestie, und überhaupt nicht das, was ich erwartet hatte. Als ich ging, konnte ich immer noch seine Berührung in meine Haut spüren. Er folgte meinen Träumen, aber ich erwartete nicht, ihn wiederzusehen. Dann kam er zu mir. Und ich bin jetzt sein Gefangener.

Mia Engel ist immer noch jung, nicht die Schlankste und stammt nach wie vor aus ärmlichen Verhältnissen. Das ist aber auch schon alles, was beim Alten geblieben ist. Denn ihr persönlicher Sexgott hat nicht nur die Schönheit hinter der Fassade der unsicheren Frau wahrgenommen, sondern ist Mia-Baby sogar regelrecht verfallen. Endlich hat er sich eingestanden, dass es wichtigere Dinge gibt als oberflächliche Attraktivität.

Zurück in der Höhle des Teufels, bin ich einem Mann ausgeliefert, der mich fasziniert und gleichzeitig ängstigt, einem zärtlichen Killer, dessen Besessenheit von mir von Tag zu Tag wächst. Nikolai Molotow ist sowohl mein Entführer als auch mein Beschützer, und sein Anwesen ist sowohl mein sicherer Hafen als auch mein goldener Käfig.