Eine große Kältewelle ist über die Hinterlande hereingebrochen und ein Erdbeben hat das Land entzweigerissen. Die Wärme des Sommers, der süße Geruch des Grases und die riesigen Karibuherden sind ferne Erinnerungen. Die Wölfe kennen nur noch Eis, Dunkelheit, Schnee und endlose Kälte. Doch eine kleine Gruppe Überlebender hat die Hoffnung noch nicht aufgegeben.

Faolan und Edme leisten hervorragende Dienste bei der Garde des Rings der Heiligen Vulkane. Doch das Wetter spielt verrückt: Obwohl es Sommer ist, schneit es unaufhörlich und es herrscht Hungersnot. In einem der Wolfclans ist Unruhe ausgebrochen, weil es nicht mehr genug Wächter an der Grenze zwischen Hinterlande und Frostwelt gibt und auf mysteriöse Weise immer mehr Wölfe verschwinden.

Trotz seiner entstellten Pranke hat Faolan den Knochenwolf-Wettbewerb gewonnen und wurde gemeinsam mit der Wölfin Edme in die Garde des Rings der Heiligen Vulkane aufgenommen. Doch als Edme ein Bärenjunges trifft und mit ihm spielt, verstößt sie gegen ein uraltes Abkommen. Denn niemals dürfen Wölfe Bärenjungen oder Bären Wolfswelpen zu nahekommen. Zu allem Unglück hat Edme ausgerechnet Tobby, den Großenkel des Großen Bären, getroffen.

Faolan ist es gelungen, der Frostwelt des Nordens zu entkommen, von nun an gehört er als Knochennager - dem untersten Rang in der Wolfshierarchie - zum Eastern-Scree-Clan. Für einen Knochennager ist nur dann ein Aufstieg innerhalb der Rangordnung möglich, wenn er den Knochenwolf-Wettkampf gewinnt. Denn der Gewinner wird in die Garde des Rings der Heiligen Vulkane aufgenommen. Faolans Chancen stehen gut, denn er kann schneller rennen und kunstvollere Knochen nagen als alle anderen.

In einer eisigen Winternacht wird der Wolf Faolan geboren. Doch er hat eine verdrehte Pranke und wird deshalb ausgesetzt. So verlangt es das Gesetz der Wölfe. Aber Faolan hat Glück. Die Grizzlybärin Donnerherz rettet ihn und zieht ihn auf. Als Donnerherz spurlos verschwindet, macht sich Faolan auf, um die Bärin in den Frostlanden zu suchen.