Joseph Conrads berühmtes Meisterwerk Herz der Finsternis ist die packende und abenteuerliche Erzählung von Kapitän Marlows Reise in den Kongo und eine erschütternde Anklage gegen Unmenschlichkeit und Ausbeutung...

Undine, die Tochter eines Wassergeistes, heiratet den Ritter Huldbrand und erhält durch seine Liebe eine Seele. Doch Huldbrand ahnt nicht, welche Verpflichtung er mit dieser Verbindung eingeht, denn Undine ist als Nymphe weiterhin an die Gesetze des Wassers gebunden: Sollte ihr Ehemann ihr jemals untreu werden, muss sie ihn töten. Als die beiden die schöne Bertalda auf Burg Ringstetten aufnehmen, nimmt das Unglück seinen Lauf.

Der junge Soldat Hermann lebt bescheiden, doch als sein Freund ihm erzählt, es gebe einen Weg, beim Kartenspiel Gewinnkarten vorherzusehen, ist er Feuer und Flamme. Er erpresst den Zugang zum Geheimnis und spielt. Zunächst geht alles gut - doch die Katastrophe lässt nicht auf sich warten... Puschkins meisterhafte Erzählung ist die Grundlage für Peter Tschaikowskys Oper gleichen Namens.

Die "Florentinischen Nächte sind ein weiteres Fragment aus Heines Prosa-Werkstatt. Sein genialer Umgang mit Worten begeistert auch in seinen wenigen Erzählungen. Wortgewandt und farbenreich mischt der Erzähler Maximilian Erlebnisse und Begegnungen - u.a. mit den Komponisten Paganini und Bellini - mit allerlei wunderbaren Phantasmen, überzogen mit einem Hauch von Ironie.

Der gerissene Kater Spiegel, der den Hexenmeister über den Tisch zieht; der schmollende Tagedieb Pankraz, den eine Begegnung mit einem Löwen und einem eitlen Frauenzimmer zum Manne macht; drei rivalisierende Gesellen, die an dem gierigen Verlangen nach einer reichen Jungfer reihum zugrunde gehen: Das sind die Leute von Seldwyla. Anhand ihrer Lebensbilder schildert Gottfried Keller die Engstirnigkeit, Beschränktheit und Zerrüttung, die hinter dem scheinbaren Idyll eines Dorfes schlummern. Tragikomisch und grotesk satirisch - "Die Leute von Seldwyla" ist eine Perle des poetischen Realismus.