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Beeindruckend an den Maya-Pyramiden ist, wie steil sie sind. In Chichén Itzá und Uxmal die Stufen von oben herabzublicken, verursacht leicht ein flaues Gefühl. Was ging in den Menschen vor, als sie damals solche Treppen über das Dach des Dschungels hinaus in den Himmel bauten? Die Pyramidenstufen sind wie ein Sinnbild für die Zivilisation der Maya: ihren steilen Aufstieg, ihren noch steileren Abstieg.

Es ist ein Schock für die ganze Christenheit: Konstantinopel ist gefallen! Verbissen haben die Byzantiner die Stadt verteidigt, doch die Übermacht der Türken war erdrückend. Wo Hunnen, Perser, Araber und Bulgaren gescheitert waren, haben die Türken 1453 triumphiert. Jetzt schmückt sich der osmanische Sultan Mehmed II. mit dem Beinamen »Vater der Eroberung«.

"Es ist das große Turnier Himmel gegen Hölle", singt ein Troubadour Mitte des 12. Jahrhunderts über die Kreuzzüge. Wer den Konflikt mit den Augen der Gegenwart betrachtet, wird Schwierigkeiten haben, das Phänomen der Templer zu verstehen. Männer aus der aristokratischen Oberschicht verzichten auf Privilegien, Frauen und Freuden, um ein asketisches Leben zu führen. Als Ritter und Mönch in einer Person verkörpert der Templer die beiden prägenden Ideale des Mittelalters. "Denn nicht ohne Grund trägt er das Schwert; er steht im Dienst Gottes", schwärmt der heilige Bernhard von Clairvaux.