Professor Dr. Michael Braungart ist Gründer und wissenschaftlicher Geschäftsführer von EPEA Internationale Umweltforschung GmbH in Hamburg. Zudem ist er Mitbegründer und wissenschaftlicher Leiter von McDonough Braungart Design Chemistry (MBDC) in Charlottesville, Virginia (USA), und Gründer und wissenschaftlicher Leiter des Hamburger Umweltinstituts e.V. (HUI). Diese Institute teilen einen gemeinsamen Wertekanon, der intelligentes, ästhetisches und öko-effektives Design umfasst.
Braungart studierte Chemie und Verfahrenstechnik, unter anderem in Konstanz und Darmstadt. In den 1980er Jahren engagierte er sich bei der Umweltorganisation Greenpeace und baute dort ab 1982 den Bereich Chemie mit auf. 1985 übernahm er die Leitung dieser Abteilung. Im gleichen Jahr promovierte er an der Universität Hannover am Fachbereich Chemie. EPEA gründete er 1987.
Seitdem ist er mit Forschung und Beratung für öko-effektive Produkte befasst – also Produkte und Produktionsprozesse, die in einem geschlossenen Kreislauf gedacht werden und nicht nur nicht schädlich für Mensch und Natur sind, sondern nützlich. Er arbeitet mit zahlreichen Organisationen und Firmen aus vielen Branchen zusammen; beispielsweise in einer Partnerschaft mit der Ellen MacArthur Foundation, welche Cradle to Cradle übernommen hat.
Zurzeit hat er eine Lehrtätigkeit an der Rotterdam School of Management der Erasmus Universität Rotterdam und Professorentätigkeiten an der Leuphana Universität Lüneburg, der Universität Twente in Enschede sowie an der TU Delft. Zudem ist er im Rahmen der Exzellenzinitiative Ehrenprofessor der TU München. 2013 wurde ihm die Ehrendoktorwürde der Universität Hasselt in Belgien übertragen.
Braungart ist Co-Autor der „Hanover Principles of Design: Design for Sustainability", die als Richtlinien für die Weltausstellung 2000 in Hannover dienten. Im Jahr 2002 verfasste er zusammen mit William McDonough das Buch „Einfach intelligent produzieren" (Originaltitel „Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things"), welches in mehrere Sprachen übersetzt wurde. Darauf aufbauend erschienen 2008 „Die nächste industrielle Revolution: Die Cradle-to-Cradle-Community" und 2013, erneut zusammen mit McDonough, „The Upcycle: Beyond Sustainability – Designing for Abundance”.
Für seine Arbeit erhielt Michael Braungart eine Reihe von Auszeichnungen, unter anderem 1993 den „Océ-van der Grinten Award“ für die Entwicklung des Intelligenten Produktesystems (IPS), 1999 den Umweltpreis des Bundesdeutschen Arbeitskreises für Umweltbewusstes Management e.V. (B.A.U.M.) für herausragende wissenschaftliche Leistungen, 2003 den „Presidential Green Chemistry Challenge Award“ der United States Environmental Protection Agency (EPA) und 2013 den „Sustainable Entrepreneurship Award (SEA) of Excellence” für sein besonderes Engagement zur Förderung von nachhaltigem Unternehmertum.
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