Geboren in Westerly, Rhode Island, und mein ganzes Leben lang in Connecticut aufgewachsen, zog meine Familie 1977 nach Norwich, wo ich meine Kindheit und Jugend verbrachte. Ich besuchte die Norwich Free Academy und machte dort 1991 meinen Abschluss. In meinen letzten beiden Schuljahren entdeckte ich meine Leidenschaft fürs Schreiben. Die Schule bot damals ein Schreibzentrum an, einen mit Computern ausgestatteten Klassenraum, der den Schülern als kreativer Schreibraum diente und von dem heute erfolgreichen Autor Wally Lamb geleitet wurde. Hier konnten wir unsere Zeit frei nutzen, um an eigenen Projekten zu arbeiten, unsere Schreibfähigkeiten zu entwickeln, zu lernen und zu verbessern. In jeder Stunde versammelten wir uns im Kreis, um Herrn Lamb und den anderen Schülern unsere Texte vorzustellen, indem wir sie entweder vorlasen oder uns vorlesen ließen und Feedback von unseren Mitschülern erhielten.
Das Schreibzentrum von Herrn Lamb weckte in mir den Wunsch, eines Tages ein Buch zu schreiben und Autor zu werden, genau wie er, der gerade seinem Debütroman „She’s Come Undone“ den letzten Schliff gab. Leider wurde dieser Traum für mich zu einem jahrzehntelangen Kampf. Im Alter von drei Jahren erkrankte ich an Meningitis, die zu meiner vollständigen Erblindung führte und mich mehrere Monate im Krankenhaus hielt. Obwohl die Ärzte glaubten, mein Sehvermögen würde nie wiederkehren, tat es das langsam und in gewissem Maße, obwohl mein Sehnerv zu stark geschädigt war und ich als blind galt. Das Erwachsenwerden war an sich schon schwierig. Ich war still, schüchtern und fühlte mich unwohl, weil ich mich aufgrund meiner körperlichen Einschränkungen und meines mangelnden Selbstvertrauens von den anderen Kindern unterschied. Auch das Lesen war eine Herausforderung. Obwohl ich bald meine erste Brille bekam, die meine Sicht verbesserte, war das Lesen auf einer Seite immer noch ein großes Problem. Aus diesen Gründen war ich nie eine große Leserin, und wie soll jemand, der nicht liest, der sich nicht mit der Kunst der Literatur anhand von Büchern auseinandersetzt, weil das für meine Augen eine anstrengende Angelegenheit war, das Schreiben lernen?
Da ich mich festgefahren fühlte, mir die nötigen Werkzeuge fehlten und ich an meinen eigenen Talenten und Fähigkeiten, eine gute Schriftstellerin zu sein, zweifelte – all die Unsicherheiten meiner Kindheit spielten auch noch eine Rolle –, gab ich das Schreiben erst einmal auf. Meine lebhafte Fantasie fürs Geschichtenerzählen jedoch nicht. Als ich älter wurde und in die Teenagerjahre kam, begann ich, mehr Musik zu hören, um eine innere Leere zu füllen. Je mehr ich hörte, desto mehr erweiterte sich mein Geschmack in Bezug auf Künstler, Gruppen und Genres, und desto mehr Geschichten entdeckte ich in den Liedern. Musik, Fernsehen und Filme verstärkten gemeinsam meine Inspiration, Schriftstellerin zu werden.
Ein solcher Film, der viele meiner selbst auferlegten Hürden widerspiegelte, war „Eddie and the Cruisers“. Die Figur Eddie Wilson, Leadsänger einer fiktiven Rockband, war von der Vorstellung besessen, seine Musik sei nie gut genug, dass sie, um eine Band zu sein, großartig sein müssten, und dass auch ihr Album, um es zu veröffentlichen, großartig sein müsse. Ich war natürlich mit den großen Autoren und Romanautoren aller Zeiten, den großen Klassikern, aufgewachsen. Diesen Druck hatte ich mir immer selbst gemacht, genau wie Eddie Wilson. Ich war überzeugt, dass ich nicht schreiben konnte, und selbst wenn ich es könnte, wäre es gut genug? Mir war von Lehrern und anderen beigebracht worden, dass es beim Schreiben Regeln gäbe, darunter das Erstellen einer Handlungsskizze, die Charakterentwicklung und eine ganze Reihe von Schritten und Prozessen, die man befolgen müsse, bevor man überhaupt mit dem Schreiben beginne.
Über die Jahre habe ich immer wieder Romane angefangen, sie gehasst und wieder aufgegeben. Ich lernte meine zukünftige Frau kennen, wir heirateten, gründeten eine Familie und kündigte meinen normalen Job, um Hausmann zu werden. Doch all die Jahre, über dreißig Jahre lang, nagte dieses ständige Bedürfnis zu schreiben an mir, der Drang war immer noch da, meine lebhafte Fantasie immer noch unerschöpflich – ich konnte ihn nicht länger ignorieren. Ich musste meiner Kreativität freien Lauf lassen und ihr einen echten, klaren Sinn geben. Mit einer groben Handlungsidee im Kopf setzte ich mich an den Computer und ließ endlich all meine Unsicherheiten hinter mir. Mit einem Schuss Entschlossenheit und einem entspannten Geist entdeckte ich langsam, aber sicher meinen eigenen Schreibstil und fand meine Erzählstimme. Zum Teufel mit all den Regeln, den unrealistischen Erwartungen, die ich an mich selbst stellte – das Ergebnis ist eine tiefgründige, emotional aufwühlende Geschichte über Tragödie, Selbstreflexion und Erlösung: „Mad Season“.
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