Die einzige Hoffnung der Menschheit ist der Kommandant, den sie verschmäht hat. Einst war Hauptkommandant Carter Rose die Geheimwaffe der Union. Als biotechnisch verbesserter Offizier, der das Kommando über das mächtigste Kriegsschiff hatte, das je von Menschen erdacht wurde, führte Rose die Union zum Sieg gegen das posthumane Aternien-Imperium. Dann ließen sie ihn im Stich.

Einst war Hauptkommandant Carter Rose die Geheimwaffe der Union. Als biotechnisch verbesserter Offizier, der das Kommando über das mächtigste Kriegsschiff hatte, das je von Menschen erdacht wurde, führte Rose die Union zum Sieg gegen das posthumane Aternien-Imperium. Dann ließen sie ihn im Stich. Ein Jahrhundert später lebt Rose allein auf einem fernen Waldmond, gefürchtet und verlassen von den Menschen, die er gerettet hat. Er ist verbittert und nachtragend geworden, während sein übermenschlicher Körper sich weigert, zu altern.

Die Invasion der Union durch die Aternier hat begonnen, aber Hauptkommandant Carter Rose hat noch immer weder ein funktionierendes Kriegsschiff noch eine vollständige Mannschaft. Er braucht beides, wenn er eine Chance haben will, die Pläne des Gottkönigs zu vereiteln. Frustriert über seine Unfähigkeit zu handeln, nimmt Rose die Sache selbst in die Hand und reist zum besetzten Planeten Terra 6, um ein wichtiges Mitglied seiner Crew zu finden, das nun in großer Gefahr ist.

Die Aternier hatten ein Jahrhundert Zeit, ihre Rache zu planen, und trotz aller Bemühungen von Hauptkommandant Rose und seiner Crew verlieren sie den Krieg. Trotzdem muss Rose weiterkämpfen und seine verbliebene Crew finden, damit die Breitschwert Galatine für alle neuen Bedrohungen gerüstet ist.

Hauptkommandant Carter Rose lag immer einen Schritt hinter den Aterniern, aber jetzt ist es an der Zeit, den Kampf zu seinem Feind zu bringen. Für seinen Plan muss er den Drahtzieher des Breitschwert-Offiziersprogramms finden—einen Mann, den man seit fast einem Jahrhundert nicht mehr gesehen hat. Dann erhält Rose aus heiterem Himmel eine Nachricht von Brodie Kaur, seinem ehemaligen Waffenmeister und einem augmentierten Soldaten, den er im bevorstehenden Kampf gut gebrauchen kann. Das Problem ist nur, dass er eigentlich tot sein sollte.

Hauptkommandant Carter Rose lag immer einen Schritt hinter den Aterniern, aber jetzt ist es an der Zeit, den Kampf zu seinem Feind zu bringen. Für seinen Plan muss er den Drahtzieher des Breitschwert-Offiziersprogramms finden — einen Mann, den man seit fast einem Jahrhundert nicht mehr gesehen hat. Dann erhält Rose aus heiterem Himmel eine Nachricht von Brodie Kaur, seinem ehemaligen Waffenmeister und einem augmentierten Soldaten, den er im bevorstehenden Kampf gut gebrauchen kann. Das Problem ist nur, dass er eigentlich tot sein sollte.

Vor ihnen liegt Alt-Aternus, eine dunkle und unwirtliche Welt, in die die Aternier nach dem ersten Krieg verbannt wurden. Jetzt ist Alt-Aternus verlassen und birgt den Schlüssel zur Entdeckung des geheimen Standorts des neuen Heimatplaneten des Imperiums und die Chance, die Aternier endlich dort zu treffen, wo es weh tut. Doch Rose entdeckt, dass Alt-Aternus alles andere als eine tote Ruine ist. In den verlassenen Gebäuden lauern Gefahren, die grausamer sind als alles, was er bisher erlebt hat.

Nach vier Jahren des Friedens erreicht das Gerücht von einem neuen Anführer der Aternier die Union der Neun: ein dunkler Gott, der aus der Asche der Niederlage geschmiedet wurde. Apophis, die Verkörperung des ägyptischen Gottes des Chaos, will die Menschheit vernichten und das Universum nach seinem Ebenbild umgestalten und ist von einem bösartigen Hunger nach Rache getrieben. Carter Rose wusste immer, dass dieser Tag kommen würde.

Apophis, der wiedergeborene Gottkönig des Aternien-Imperiums, hat den Neuronalen Nexus entfesselt und seine schreckliche Fähigkeit demonstriert, ganze Planeten zu zerstören. General Carter Rose, Hauptkommandantin Carina Larsen und die Besatzung der Breitschwert Ascalon sind noch immer von der apokalyptischen Macht der Waffe überwältigt.

Die Katastrophe auf Terra Four hat die Union in einen Ausnahmezustand versetzt. Die Regierung verliert die Kontrolle und ist machtlos, den Aufstieg von Apophis, dem wiedergeborenen Gottkönig des Aternischen Imperiums, aufzuhalten. In der Zwischenzeit gewinnt Cyrus Duvalls Bewegung „Menschheit Zuerst“ immer mehr an Fahrt. Da er in der Stunde der Not entschlossen handelt, wird Duvall als Retter angesehen. Millionen strömen zu seiner Sache und spalten die Menschen der neun Welten in einer Zeit, in der Einigkeit am nötigsten ist.

Nach der Operation Serpent muss Master Commander Carina Larsen die Konsequenzen ihres Handelns tragen. Vom Dienst entbunden und von der Breitschwert Ascalon und ihrer Besatzung getrennt, wartet sie auf ihr Schicksal, als die Katastrophe hereinbricht. Der hinterhältige Plan des Schlangengottes Apophis geht auf und die verbleibenden Planeten der Union werden in Chaos und Verwirrung gestürzt. Carina ist gezwungen, eine waghalsige Flucht zu unternehmen und einen Weg zu finden, sich Generalmajor Carter Rose und der Fraktion der Alten Aternier anzuschließen.