Le 9 janvier 2007, Steve Jobs monte sur scène à San Francisco et présente un appareil qui va bouleverser nos vies : l’iPhone. Un téléphone avec un grand écran tactile, capable de naviguer sur Internet, d'écouter de la musique et d'utiliser des applications.

Pour beaucoup, c’est la naissance du smartphone. Pourtant, Apple n’a absolument pas inventé ce type d’appareil. Et plus surprenant encore, son principal concurrent avait imaginé un téléphone très proche de l’iPhone trois ans auparavant.

Pour comprendre, il faut remonter à 1994. Cette année-là, l’entreprise américaine IBM commercialise un appareil appelé Simon. Considéré comme le premier véritable smartphone de l’histoire, il combine un téléphone portable et un ordinateur de poche. Il possède déjà un écran tactile, un calendrier, un carnet d’adresses et permet même d’envoyer des messages électroniques.

Mais l’appareil est encombrant, coûteux et son autonomie limitée. Il ne rencontre pas le succès.

Deux ans plus tard, en 1996, Nokia commercialise le Communicator 9000. Ce téléphone peut envoyer des courriels, consulter des pages Internet et utiliser plusieurs logiciels. D’autres fabricants, comme BlackBerry ou Palm, développent ensuite leurs propres téléphones intelligents.

Mais l’histoire la plus étonnante se déroule en Finlande, en 2004.

À cette époque, Nokia domine le marché mondial du téléphone mobile. Ses ingénieurs mettent au point un prototype particulièrement ambitieux : un téléphone doté d’un grand écran tactile, utilisable avec les doigts et capable de naviguer sur Internet.

Autrement dit, un appareil qui ressemble déjà beaucoup à ce que sera l’iPhone.

Pourtant, les dirigeants de Nokia décident d’abandonner le projet.

Selon Ari Hakkarainen, un ancien responsable de l’entreprise qui révélera cette histoire en 2010, les coûts de fabrication sont jugés trop élevés. Et surtout, personne ne sait encore si les consommateurs voudront utiliser un téléphone presque entièrement tactile.

Plus étonnant encore, Nokia aurait également envisagé, dès 2004, une boutique permettant de télécharger des applications directement sur son téléphone.

Cette idée ne sera pas davantage développée.

Trois ans plus tard, Apple lance son iPhone.

La véritable innovation d’Apple n’est donc pas d’avoir inventé le smartphone, mais d’avoir transformé son utilisation. Grâce à son écran multipoint, son interface intuitive et son navigateur Internet, l'iPhone rend des technologies déjà existantes beaucoup plus simples et agréables à utiliser.

En 2008, Apple complète cette révolution en lançant l’App Store, qui permet d'installer facilement des milliers d'applications.

La leçon est intéressante : dans l’histoire des technologies, celui qui invente une idée n’est pas nécessairement celui qui la transforme en succès.

Apple n’a pas inventé le smartphone. Mais il a largement contribué à inventer la manière dont nous l’utilisons aujourd’hui.

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Il existe un jour dans l'année où votre risque de mourir est statistiquement plus élevé que les autres. Et, aussi surprenant que cela puisse paraître, ce jour est celui de votre anniversaire !

Ce phénomène, appelé « effet anniversaire », a notamment été mis en évidence par une vaste étude suisse publiée en 2012 dans la revue scientifique Annals of Epidemiology.

Les chercheurs de l'université de Zurich ont analysé les dates de décès de près de 2,4 millions de personnes mortes en Suisse entre 1969 et 2008. Leur objectif était de déterminer si certains jours de l'année étaient associés à une mortalité particulière.

Le résultat est étonnant : le jour de leur anniversaire, les individus présentent un excès de mortalité de 13,8 % par rapport à ce que l'on pourrait normalement attendre.

Attention, cela ne signifie évidemment pas que vous avez 14 % de risques de mourir le jour de votre anniversaire ! Cela veut simplement dire que le nombre de décès observés ce jour-là est supérieur d'environ 14 % au nombre statistiquement attendu.

Mais comment expliquer ce phénomène ?

Les chercheurs ont avancé plusieurs hypothèses.

La première concerne le stress émotionnel. Un anniversaire n'est pas nécessairement un événement heureux. Pour certaines personnes, notamment les plus âgées, cette date peut susciter de l'anxiété, un sentiment de solitude ou une prise de conscience du vieillissement.

Or, un stress intense peut avoir des conséquences physiologiques, notamment sur le système cardiovasculaire.

Et justement, les chercheurs ont constaté une augmentation des décès liés aux maladies cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux le jour des anniversaires.

Deuxième explication possible : les comportements à risque.

Les anniversaires sont souvent l'occasion de fêtes, parfois accompagnées d'une consommation excessive d'alcool. Cela pourrait favoriser certains accidents, notamment les chutes. L'étude révèle d'ailleurs une augmentation particulièrement importante des chutes mortelles chez les hommes.

Une troisième hypothèse est purement psychologique. Les dates symboliques pourraient influencer le comportement et l'état émotionnel des individus, notamment ceux qui traversent une période difficile.

Certains scientifiques avaient également imaginé que les personnes gravement malades pouvaient inconsciemment repousser leur mort pour atteindre leur anniversaire. Mais l'étude suisse ne confirme pas cette hypothèse générale.

Précisons toutefois que les mécanismes exacts restent mal compris. Cette étude révèle une corrélation statistique, pas une relation de cause à effet définitivement démontrée.

Et surtout, le risque absolu de mourir un jour donné reste très faible pour la grande majorité des personnes.

Alors, inutile de redouter votre prochain anniversaire. Mais voilà une curiosité statistique qui donne un sens assez particulier à l'expression : « Profitez de votre journée ! »

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En 1982, un éditeur américain du nom de Byron Preiss lance une chasse au trésor absolument extraordinaire. Il fait enterrer douze petits coffres dans douze villes d'Amérique du Nord. À l'intérieur de chacun se trouve une clé permettant de gagner une véritable pierre précieuse. Plus de quarante ans après, neuf de ces trésors restent introuvables.

Tout commence avec la publication d'un livre intitulé The Secret. À première vue, il s'agit d'un ouvrage illustré, peuplé de créatures fantastiques et accompagné de poèmes mystérieux. Mais derrière ces dessins se cachent de véritables énigmes.

Le principe est simple : chaque énigme permet de localiser un coffre enterré quelque part dans une ville. Pour le retrouver, les lecteurs doivent associer une illustration à un poème, puis décrypter les indices dissimulés dans les deux.

Ces indices font référence à des monuments, des bâtiments historiques, des jardins ou encore des particularités géographiques. Certaines illustrations contiennent même des indications de latitude et de longitude !

Les douze trésors sont dispersés dans onze villes des États-Unis et une ville canadienne, Montréal. Ce choix n'est pas anodin : les énigmes s'inspirent notamment de l'histoire des peuples et des migrations vers l'Amérique du Nord.

Les coffres sont en réalité de petits récipients en céramique, protégés par des boîtes transparentes. Ils ne contiennent pas directement les pierres précieuses, mais des clés qui peuvent être échangées contre celles-ci.

Et cette chasse au trésor a réellement fonctionné !

En 1983, trois jeunes découvrent le premier coffre dans un parc de Chicago. Il faut ensuite attendre 2004 pour qu'un deuxième trésor soit retrouvé à Cleveland. Puis, en 2019, un troisième coffre est découvert à Boston, à l'occasion de travaux dans un parc.

Mais l'histoire prend une tournure dramatique en 2005. Byron Preiss meurt dans un accident de voiture, emportant avec lui le secret des emplacements exacts.

L'illustrateur du livre, John Jude Palencar, connaît les douze villes concernées, mais pas les endroits précis où les coffres ont été enterrés.

Aujourd'hui, les chasseurs de trésors se heurtent à une difficulté supplémentaire : en plus de quarante ans, les paysages urbains ont changé. Certains jardins ont été réaménagés, des bâtiments ont disparu et des travaux ont peut-être détruit des coffres.

Pourtant, les passionnés continuent de chercher, d'étudier les illustrations et de comparer leurs hypothèses sur Internet.

Car quelque part en Amérique du Nord, neuf trésors attendent peut-être encore d'être découverts.

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