Als sich die Kunde von Horus' Verrat in der Galaxis verbreitet, müssen die Space-Marine-Legionen entscheiden, auf wessen Seite sie sich stellen - auf die des Imperators oder des aufständischen Kriegsherrn. Auch den Dark Angels steht eine Prüfung bevor, sowohl zwischen den Sternen als auch auf ihrer Heimatwelt Caliban. Luther, einst der vertraute Stellvertreter des Löwen, befindet sich nun praktisch im Exil, während sein Herr auf der Fabrikwelt Diamat gegen den Vormarsch der Verräter ankämpft.

Nachdem Magnus der Rote auf dem Konzil von Nikaea für seinen schamlosen Gebrauch hexerischer Praktiken getadelt wurde, kehrt er mit seiner Legion nach Prospero zurück, um dort seine arkanen Studien insgeheim fortzusetzen. Doch als der unglückselige Primarch den Verrat des Kriegsherrn Horus vorhersieht und den Imperator mithilfe eben jener Kräfte warnt, die ihm verboten wurden, schickt der Herr der Menschheit den Primarchen Leman Russ nach Prospero, um ihn dafür zu bestrafen.

Während überall im Imperium die Flammen des Verrats emporschlagen, plant Horus all jene zu korrumpieren oder zu vernichten, die sich ihm entgegenstellen. Auf dem Mars, Heimatwelt der Priesterschaft des Mechanicums, produzieren die großen Manufactorienstädte seit jeher Waffen für die galaxisweiten Expeditionsflotten. Daher ist die Kontrolle über diese Welt im kommenden Krieg von entscheidender Bedeutung. Die Agenten des Kriegsherrn beginnen die Glut der Rebellion zu schüren und die loyalen Schmieden und mächtigen Titanenlegionen gegeneinander aufzuhetzen.

Nach dem Schrecken von Isstvan V erklärt Horus dem Imperium offen den Krieg. In den Schatten des Imperialen Palasts treten mächtige Gestalen zusammen und beauftragen eine Gruppe Assassinen, den Erzverräter Horus auszuschalten und den Kampf um die Galaxis zu beenden, bevor er überhaupt beginnt. Doch sie ahnen nicht, dass bereits ein anderer Assassine auf dem Weg ist, um den Imperator zu töten.

Als sich die Kunde über Horus' Verrat verbreitet, sieht das Imperium einer Zeit der Prüfungen entgegen. Einige Legionen haben sich bereits zum Kriegsherrn bekannt, während andere dem Imperator die Treue halten. Während Horus seine Streitkräfte in Stellung bringt, führt das Schicksal eine kleine Gruppe ungleicher Legionäre zusammen, die entdeckt, dass eine feindliche Armada Kurs auf Ultramar nimmt.

Auf dem Höhepunkt des Großen Kreuzzugs bestraft der Imperator die Legion der Word Bearers für die kultische Verehrung, die sie ihm entgegenbringen. Verstört begeben sich Lorgar und seine Söhne auf die Suche nach einem anderen Weg, während sie in ihrer Wut eine Welt nach der anderen verwüsten. Ihre Suche nach einer neuen Bestimmung führt sie an den Rand des materiellen Universums, wo sie auf alte Wesenheiten stoßen, die mächtiger sind als alles, was sie sich vorstellen können.

Ein großer Krieg zieht auf und er wird das Imperium der Menschheit verschlingen. Die Space Marines der Alpha Legion, der geheimnisvollsten Bruderschaft der Legiones Astartes, erreicht eine aufständische Welt, um dort die Imperiale Garde bei einem Befriedungseinsatz gegen seltsame und unheimliche Kräfte zu unterstützen. Doch was treibt die Alpha Legion an? Auf welcher Seite wird sie in dem Krieg stehen, der sich am Horizont abzeichnet?

Der Imperator ist erzürnt. Magnus der Rote, Primarch der Legion der Thousand Sons, hat einen katastrophalen Fehler begangen und die Sicherheit Terras gefährdet. Als ihm keine andere Wahl bleibt, beauftragt der Imperator den Primarchen der Space Wolves, Leman Russ, mit der Festnahme seines Bruders auf Prospero, der Heimatwelt der Thousand Sons. Der Planet der Hexer wird nicht leicht zu bezwingen sein, doch Russ und seine Space Wolves sind hartnäckig.

Die Geister des Ersten und Einzigen von Tanith standen schon lange nicht mehr an der Front. Dann werden sie eine Mission geschickt, für die ihre Talente wie geschaffen sind. Der Auftrag lautet, in eine entlegene und unzugängliche Festung einzudringen und Geheimnisse zu entwenden, die den Verlauf des Sabbat-Kreuzzuges verändern können. Doch das geplante Unternehmen ist ein Himmelfahrtskommando und die Geister haben abseits der Front ihren Biss verloren.

Auf Monthax warten Kommissar-Oberst Ibram Gaunt und das Erste und Einzige Tanith den Befehl zum Vorrücken in einen drückend heißen Dschungel, um die fremdartigen Eldar von dem Planeten zu vertreiben. Als der Zeitpunkt der Schlacht immer näher rückt, marschiert Gaunt die Reihen entlang, stärkt den Kampfgeist der Männer und erinnert sich ihrer größten Heldentaten - und der Tragödien, welche die Geister seit ihrer Gründung auf dem zerstörten Tanith heimsuchen. Der Tag, an dem Gaunt als Geistermacher bekannt wurde.

Auf dem Planeten Caliban ist das Leben noch immer so, wie es seit Tausenden von Jahren gewesen ist - die Ritterorden beschützen die einfachen Menschen und bekämpfen die Bestien, die in den Tiefen der endlos scheinenden Wälder hausen. Zahariel und Nemiel streben danach, sich dem größten dieser Orden anzuschließen, der von dem mächtigen Lion El’Jonson angeführt wird und seiner Vision einer friedlich vereinten Welt folgt.

Nach einem brutalen Feldzug gegen die fremdartigen Tyranids im Cryptus-System kehrt Lord Dante nach Baal zurück, um dort die Blood Angels und ihre Nachfolgeorden gegen die Schwarmflotte Leviathan zu sammeln. Die größte Schlacht in der Geschichte der Söhne des Sanguinius beginnt. Trotz schwerer Kämpfe im Weltraum um Baal, können die Blood Angels nicht verhindern, dass die Tyranids unaufhaltsam weiter vorzurücken. Ihre Bitte nach Unterstützung bringt entsetzliche Neuigkeiten ans Licht – das Tor von Cadia, die standhafteste Festung des Imperiums gegen das Chaos, ist gefallen.

Nach dem Verrat von Istvaan beginnt Horus seinen Feldzug gegen den Imperator, einen galaxisweiten Krieg, dessen letztes Ziel Terra selbst darstellt. Doch der Weg zur letzten Konfrontation zwischen Vater und Sohn ist lang - sieben Jahre der Kämpfe, Ränke, Pläne und Bündnisse, die zwischen den entfernten Sternen geschmiedet werden. Unbekannte Ereignisse aus den dunkelsten Jahren der Horus-Häresie kommen ans Licht und Begebenheiten werden enthüllt, die das Imperium in seinen Grundfesten erschüttern.

Auf der Welt Verghast herrscht ein zermürbender Krieg zwischen zwei Makropolen. Eine steht loyal zum Imperium, während die andere den Dunklen Göttern verfallen ist. Kommissar-Oberst Gaunt und das Erste und Einzige Tanith werden als Speerspitze einer Entsatzstreitmacht in den Kampf geschickt, doch erbitterte Konkurrenzkämpfe und Verrat drohen, die Verteidigung der Vervun-Makropole scheitern zu lassen. Gaunt ist gezwungen, das Kommando zu übernehmen und zu versuchen, die drohende Niederlage in einen Sieg zu verwandeln.

Der frisch ernannte Kriegsherr Horus setzt den Großen Kreuzzug fort. Fulgrim, Primarch der Emperor's Children, führt seine Krieger in den Kampf gegen einen bösartigen Feind, ohne zu ahnen, dass dunklere Mächte bereits ihr Auge auf das Imperium der Menschheit gerichtet haben. Loyalitäten werden auf die Probe gestellt, als die Emperor's Children mörderischen Trieben nachgeben und ihren Fuß auf den Pfad der wahren Verderbnis setzen, einen Pfad, der sie am Ende auf die blutigen Felder von Isstvan V führen wird.