Jelle Vandenbulcke is derde generatie binnen hetfamiliebedrijf Chocolatier Vandenbulcke, een Belgische chocoladeproducent waar jaarlijks meer dan 1,5 miljoen kilo chocolade door de fabriek loopt. Opgegroeid “met de chocoladelepel” was zijn instap in het bedrijf geen gevolg van druk, maar van een oprechte interesse die al vroeg zichtbaar werd. Van meelopen naar klantenbezoeken tot helpen bij leveringen en beurzen: chocolade en ondernemen waren van jongs af aan een vanzelfsprekend onderdeel van zijn leefwereld.

Na zijn studies stapte Jelle rechtstreeks in het familiebedrijf, niet om meteen te leiden, maar om eerst te leren. Hij begon aan de commerciële kant, luisterde, observeerde en bouwde stap voor stap vertrouwen op, zowel intern én extern. In een familiebedrijf waar relaties soms generaties overspannen, besefte hij snel dat geloofwaardigheid niet komt door titel of naam, maar door consequent gedrag en engagement.

Vandaag draagt Jelle een bredere verantwoordelijkheid. Zijnrol is geëvolueerd van uitvoerend naar richtinggevend: denken over de toekomst, beslissingen nemen met impact op lange termijn en tegelijk waken over kwaliteit en continuïteit. Voor hem is het familiebedrijf geen vaststaand gegeven, maar iets wat je tijdelijk in beheer krijgt, met de plicht om het relevant te houden en sterker door te geven aan de volgende generatie. Die missie werd de voorbije jaren stevig getest door crisis. Toch bleef Jelle innoveren en investeren in nieuwe producten, nieuwe initiatieven en een heuse chocolate trail om de beleving rond chocolade te versterken.

Wat hem drijft, is verantwoordelijkheid in de breedste zinvan het woord: tegenover het bedrijf, de medewerkers, de klanten en de familiegeschiedenis. Met respect voor het verleden, maar met de overtuiging dat stilstaan geen optie is in een markt die blijft bewegen.