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Bevor ich mich der Belletristik zuwandte, verbrachte ich meine Zeit zwischen akademischer Tätigkeit (in Australien, den USA und Südafrika) und stadtpolitischer Beratung im südlichen Afrika.
Als Akademiker, entweder in Vollzeit oder als Gastwissenschaftler, war ich in Australien an der University of Melbourne (Leitung des Programms für Stadtplanung), in Südafrika an der University of the Witwatersrand, in den USA an der Columbia University, der New School University und dem MIT tätig sowie in Think Tanks der Brookings Institution, des Wilson Center und des Bellagio Center der Rockefeller Foundation in Italien. Als Fulbright-Stipendiat promovierte ich an der Rutgers University.
Nach 1990 war Richard als Berater in Johannesburg tätig. Zu seinen Klienten im südlichen Afrika zählten die südafrikanischen Regierungen nach der Apartheid, verschiedene lokale und internationale NGOs, die Weltbank, USAID und der Privatsektor. In dieser Zeit moderierte er auch Mehrparteienverhandlungen. Er arbeitete auch mit Gemeindeorganisationen zusammen.
FIRST VIOLIN ist ein ernsthafter Roman. Es erforderte mehrere Jahre Recherche, darunter wertvolle Aufenthalte in der Library of Congress und im Holocaust-Museum sowie Zeit in Wien, einer wundervollen Stadt. Der Roman spielt in Wien und einem Außenlager von Mauthausen von kurz vor dem Anschluss 1938 bis zur sowjetisch kontrollierten Zeit 1945. Die Geschichte folgt Klaus, einem Geiger und Mischling zweiten Grades, und seinen Vertrauten – seiner Frau Helga, seiner Geliebten Eva, seinem Freund Johann, seiner Tochter Ilse und seiner Mutter Rosa – im Alltag unter den Nazis. Durch Musik, persönliche Kompromisse und stillen Widerstand überleben sie, nur Helgas Erlebnisse hinterlassen Spuren in ihrer „Genesung“. Während des Krieges tritt Johann der NSDAP bei, um sein Geschäft zu führen. Nach dem Krieg wird Klaus von den Sowjets für Propagandaauftritte vereinnahmt. Der Roman verbindet historische Ereignisse – Hitlers Heldenplatzrede, den Aufstand von 1934, zwei Pogrome, die Bombardierung Wiens – mit privaten Konflikten und moralischer Ambivalenz. Musik spielt eine zentrale Rolle: Sie gibt Klaus im Lager Halt und prägt seine Rückkehr nach Wien. Jüdische Identität wird zum zentralen Thema der Erzählung.
DIE WUNDER VON BOLOGNA 1498 ist eine ernst gemeinte Novelle. Sie bietet eine satirische Sicht auf die heutige Wissenschaft und Kirche – ermöglicht durch die sichere historische Distanz des Italiens der Frührenaissance. Die Idee dazu entstand durch die Lektüre, dass Physiker die Möglichkeit von Zeitreisen nicht widerlegen können. De Biaggi ist sowohl ein brillanter Physiker an der Katholischen Universität von Amerika als auch ein religiöser Eiferer, der, von Kollegen ständig verspottet, seine bahnbrechenden Entdeckungen zur Zeitreise nutzt, um 1937, im Jahr der Ausreise seiner Großeltern in die USA, nach Bologna zu ziehen. Er macht einen Rechenfehler und kommt im Jahr 1948 an. Es ist reiner Zufall, dass um das Jahr 1498 Michelangelo, Kopernikus und Kardinal della Rovere, der Erzbischof von Bologna und spätere Papst, in Bologna waren und Leonardo da Vinci nur ein Stück die Straße runter wohnte.
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