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España. Una historia abreviada recorre la dilatada historia de un país que, por su ubicación geográfica en el sureste de Europa, se ha visto y sigue viéndose expuesto a vientos culturales (políticos, pero también meteorológicos) desde todos los puntos cardinales. África se encuentra a tan solo catorce kilómetros hacia el sur, mientras que el Mediterráneo trajo las corrientes civilizatorias de fenicios, romanos, cartagineses y bizantinos, y conecta con las tierras árabes de Oriente Próximo.

En 1543, Nicolás Copérnico declaró que la Tierra giraba alrededor del Sol, revolucionando siglos de presunción escolástica. Se vislumbraba una nueva era, guiada por la observación, la tecnología y la lógica. Pero los presagios y los elixires no desaparecieron de manera instantánea de los laboratorios. Durante mucho tiempo, aún se podían encontrar amuletos y pociones entre relucientes instrumentos de metal y tomos encuadernados en cuero. La línea entre lo natural y lo sobrenatural seguía siendo porosa e indefinida.

En este fascinante ensayo, el escritor y periodista Chris Hayes argumenta que nos encontramos en el epicentro de una transición definitoria, cuyo paralelo más cercano sería la transformación del trabajo en el siglo XIX. Hoy, nuestra atención se ha convertido en un bien de consumo, cuya extracción con fines de lucro es la responsable de que nos sintamos cada vez más alienados.

A costa de enormes sacrificios, Odín ha acumulado un arsenal de poderes y conocimientos para tratar de impedir el Ragnarök. Sin embargo, la culminación de su omnisciencia solo será posible cuando obtenga el hidromiel de la poesía, un brebaje mágico que concede el don asombroso de la palabra. El dios, informado por sus dos cuervos, Hugin y Munin, descubre que la pócima está en algún lugar de Jötunheim y emprende el viaje a la tierra de los gigantes para hacerse con ella, pero el mago Suttung guarda celosamente el hidromiel de la poesía en una montaña encantada custodiada por su hija, Gunnlod.

Resuelto a evitar el Ragnarök, Odín implora a la diosa Freya que le desvele los secretos de la magia vane, el seid. Después de muchos ruegos, Freya accede finalmente a las demandas del dios a cambio de recibir la mitad de los caídos en el Valhalla. De este modo, Odín logra, con ayuda del seid, comunicarse con el árbol Yggdrasil y el gran fresno le revela la existencia de una nueva forma de magia: las runas, los arcanos símbolos que encierran los poderes que impregnaban el Ginnungagap, el gran vacío que antecedió a la creación. Mas para hacerse con ese valiosísimo lenguaje, Odín habrá de caminar sobre el filo de la vida y de la muerte.

La creación es el hogar de dos estirpes de dioses: los ases, liderados por Odín, y los vanes, muy vinculados a las fuerzas de la naturaleza. Desde Asgard, donde los ases acaban de establecerse, Odín, siempre atento a las señales que anuncian el Ragnarök, descubre que los gigantes han aprendido la magia de los vanes. El dios ve la oportunidad de iniciarse en esta poderosa hechicería cuando Gullveig, una van, llega a Asgard. Pero Gullveig es codiciosa y artera y sus artimañas amenazan con desencadenar una guerra entre ambas estirpes divinas.

En El universo en una caja, el profesor de cosmología Andrew Pontzen, explica de una manera clara y rigurosa qué son las simulaciones, esos códigos informáticos con los que los científicos han podido recrear el universo y profundizar en su historia, poniendo a prueba por primera vez ideas centenarias. Esta suerte de manual fundamental para amantes de la astronomía, que aún está desplegando sus capacidades, replantea lo que creemos saber sobre los agujeros negros o la materia cósmica para arrojar nuevas luces sobre nuestra realidad.