"Ourika" fue publicada anónimamente en 1823, era una de las cinco obras que Claire de Duras publicó en vida. Ourika fue un bestseller en la década de 1820. Capturó la atención de los compañeros de Claire de Duras, como Stendhal, y se convirtió en objeto de cuatro obras de teatro contemporáneas. La obra representa una serie de primicias: la primera novela ambientada en Europa y que tiene una heroína negra, la primera obra literaria francesa narrada por una protagonista negra. En Ourika Claire de Duras aborda problemas complejos y controvertidos, a partir de personajes marginados por esa sociedad convulsa en la que vivió. La autora ha sido reivindicada en estos últimos años por su originalidad y su vigor como escritora, lejos del sentimentalismo de sus coetáneos, y no sólo por las feministas. Ourika es una novela de ficción basada en una historia real acerca de una joven de Senegal rescatada de la esclavitud que es criada y protegida por una familia francesa adinerada poco antes de la Revolución Francesa. Ourika no se da cuenta de su condición de dependiente, hasta que escucha a su benefactora discutir con su amiga. Ella enferma de desesperación al darse cuenta de que, a pesar de su inteligencia y numerosos talentos, su carrera no tendrá futuro, y esto la lleva a desesperarse. Ourika narra la historia desgarradora de una mujer joven cuya carrera combinada con la educación superior que ha recibido hace que ella se sienta "aislada de todo el género humano".