Hubo un tiempo en que los aldos sometieron a la esclavitud a los humanos de las Tierras Fragmentadas. Hasta que el dios Malkar venció a Shalvinhur, dios de los aldos, y puso fin a siglos de dominación. Ahora reina el orden bajo la vigilancia estricta de los guardianes malkaritas.

Niri tiene dieciséis años y es hija de un aldo y una humana. Su condición de mestiza le complica la existencia entre los humanos. Sobrevive a duras penas vendiendo carbón a los ricos en las calles de Vilenvil, la Ciudad de las Chimeneas. La vida no es fácil para ella, y menos cuando su único familiar muere y queda totalmente desamparada. Sin embargo, surge un atisbo de esperanza cuando se le presenta la oportunidad de ingresar en la Academia de las Rocas Tormentosas, un centro de formación mágica y guerrera.

Allí encontrará a muchos enemigos, pero también aliados y amigos como el dragoncillo Grabelsnack. La vida en la Academia es igual de dura que en las calles de Vilenvil, especialmente para quienes, como Niri, no pueden aspirar a formarse más que en la Torre de los Mendigos, la más pobre de las cinco torres que se levantan junto al cráter donde se encuentran los restos de Aldostán, la antigua ciudad en ruinas de los aldos. Pero ella está dispuesta a luchar duro para entrar algún día en la Torre del Oro y aprender allí la magia y la estrategia que la salve de su condición maldita de mestiza. Para ello descenderá al cráter y se enfrentará a monstruosas criaturas que guardan la posesión más preciada de los dioses: los sigilos, fragmentos de la fuerza creadora de los aezim.