Afghanistan, periferia sudovest di Kandahar. Sono in due a volare in cerchio sopra la sua testa. Un avvoltoio e un drone da ricognizione. Emerson Ray, inviato da Langley in supporto alle attività della Kandahar Strike Force, scende dal pick-up. Intorno alla scena del massacro regna una quiete innaturale. L'esplosione ha sbalzato lo Humvee fuori strada, capovolto, uno squarcio sotto il sedile del guidatore. Nell'aria odore di metallo, gasolio, carne bruciata. Tutti morti i sei uomini della pattuglia. E questo dopo altri cinque attacchi nelle settimane precedenti. Il nemico agisce a colpo sicuro, come se avesse accesso alle informazioni più riservate. È stato il Ceceno, recita un mantra che circola a vari livelli. Una leggenda che fa comodo a molti, secondo lui. Di chiunque si tratti, dev'essere neutralizzato. Ma ai piani alti le priorità sono diverse. Si sta formando una squadra per l'operazione Prodigal Son, da attuare nel minor tempo possibile. Obiettivo, recuperare un agente NBC, un qualche tipo di arma nucleare, biologica o chimica, abbandonato anni prima in territorio ostile. Se dovesse cadere nelle mani di un gruppo terroristico, le profezie apocalittiche diventerebbero previsioni realistiche. Ray non si tirerà certo indietro. Senza illudersi che i cattivi stiano da una parte sola.

Include il racconto Mattatoio 33 di Laura Caroniti, nell'ultimo file dell'audiolibro.