Die Erde der Zukunft ist durch die Große Katastrophe von ihren ehemaligen Kolonien abgeschnitten worden. Captain William Sparhawk von der Sternengarde soll als Kommandant der Defiant, dem gigantischen Schlachtkreuzer der Beta-Kolonisten, den er zur Erde zurückgebracht hat, zu einer brisanten Mission aufbrechen: die verloren geglaubten Sternensysteme der ehemaligen Kolonien erkunden und neue Handelsbeziehungen anknüpfen.

Die Kolonisten, auf die sie treffen, scheinen allerdings wenig erpicht auf den erneuten Aufbau friedlicher Handelsbeziehungen mit der Erde, so dass Sparhawk und seine Crew sich immer wieder in Kampfhandlungen verwickelt sehen. Der Grund für das Misstrauen der Kolonisten ist eine Piratenflotte der Stroj unter dem Kommando von Captain Lorn, die sie terrorisiert.

Doch mit dem Abschuss des letzten Piratenschiffes stehen sie vor einer weitaus größeren Herausforderung: ein gigantischer Zerstörer der grausamen und den Menschen feindlich gesonnenen Stroj, die Dreadnought Nostromo, hat sich positioniert, um die Defiant abzufangen. Ihre einzige Überlebenschance besteht darin, sich mit dem überlebenden Piratenkommandanten Lorn zu verbünden, um der Dreadnought durch ein Ausweichmanöver in einen künstlichen Hyperraum zu entgehen.

In einem aussichtslosen Kampf muss sich die Defiant schließlich der übermächtigen Dreadnought entgegenstellen, die sie in das Sonnensystem der Erde verfolgt hat. Verliert Sparhawk, wird die Menschheit von den Stroj vernichtet.

Dreadnought ist Teil 2 der Lost-Colonies-Romantrilogie um Commander William Sparhawk, einer militärischen Science-Fiction-Reihe des amerikanischen Bestsellerautors B. V. Larson.