A serial killer is on the loose in Richmond, Virginia. Three women have died, brutalised and strangled in their own bedrooms. There is no pattern: the killer appears to strike at random, but always early on Saturday mornings.

Es ist ein idyllischer Sommerabend in Cambridge, Massachusetts, an dem Dr. Kay Scarpetta zu einer Radfahrerin in einem Park gerufen wird. Die Leiche ist starr, doch die junge Frau kann noch nicht lange tot sein. Teile der Kleidung sind ihr vom Körper gerissen, doch nicht von Menschenhand. Die goldene Totenkopfkette der jungen Frau hat sich in die Haut eingebrannt. Alles deutet auf einen Blitzschlag hin, doch es gab kein Gewitter. Noch ahnt Scarpetta nicht, dass diese Leiche auch mit ihr zu tun hat.

Ein Serienkiller treibt in Richmond, Virginia, sein Unwesen. Drei Frauen wurden bisher brutal ermordet - und die einzige Spur für Dr. Kay Scarpetta sind fluoreszierende Partikel auf den Leichen. Als hätte sie nicht schon genug Ärger, machen Scarpettas Kollegen keinen Hehl daraus, dass sie von einer Frau als Leiterin der Gerichtsmedizin nicht viel halten. Doch Kay Scarpetta lässt sich nicht beirren. Sie setzt alles daran, den erbarmungslosen Killer zu überführen - und begibt sich dabei in allergrößte Gefahr.

Während sie einen Tatort untersucht, erhält Dr. Kay Scarpetta ein Video auf ihr Handy. Als sie es abspielt, kann sie kaum glauben, was sie sieht. Denn die Aufnahmen stellen alles infrage, was sie über ihre Nichte Lucy zu wissen glaubte... Die Bilder zeigen Lucy bei einer schweren Straftat, und Scarpetta weiß, dass sie sich weder ihrem Ehemann Benton Wesley noch ihrem Kollegen Pete Marino anvertrauen darf, um ihrer Nichte zu helfen.

When something distracts Secret Agent Sean King for a split second, it costs him his career and presidential candidate Clyde Ritter his life. But what stole his attention? And why was Ritter shot? Eight years later Michelle Maxwell is on the fast track through the ranks of the Secret Service when her career is stopped short: presidential candidate John Bruno is abducted from a funeral home while under her protection. The similarity between the two cases drives Michelle to reopen investigations into the Ritter fiasco and join forces with attractive ex-agent King.