Als die Leiche eines jungen Mannes aus einem nahe gelegenen Badesee geborgen wird und man wenig später ein völlig abgemagertes totes Mädchen findet, glaubt aufgrund der unterschiedlichen DNA-Spuren niemand, dass diese Todesfälle mit dem Mord an drei weiteren Personen zusammenhängen, die in jüngster Zeit verübt wurden. Vier verschiedene Kommissare sind mit der Aufklärung der Fälle beauftragt, und Bert Melzig, der erst vor kurzem nach Köln gezogen ist, arbeitet an dem vierten.

Nur eine Person spürt instinktiv, dass es einen Zusammenhang zwischen den vier Todesfällen gibt: Romy. Sie luchst ihrem Chef die Erlaubnis ab, für die Zeitung Nachforschungen anstellen zu dürfen. Doch lange Zeit laufen ihre Recherchen ins Leere - so wie auch die von Kommissar Melzig.

Erst als Romy den Tatort des letzten Mordes aufsucht, kommt sie dem Hintergrund der Morde ein Stück näher: Am Ufer des Sees trifft sie auf Arno, einen Fotografen in Mönchskutte, der sie zugleich fasziniert und ihr Angst einjagt. Um das junge Mädchen selbst unter die Lupe zu nehmen, lädt er sie ein zur "Bruderschaft der Getreuen", einer erzkonservativen religiösen Gemeinschaft. Deren geheimnisvoller Anführer, ein junger charismatischer Abt namens Vero, lebt mit zwölf Jüngern - unter ihnen Arno - in einem alten Kloster, das er der Kirche abgekauft hat...