Auf Qurandamu hatte es in der Vergangenheit immer wieder einmal größere oder kleinere Besiedlungsversuche gegeben. Aber trotz der wilden Schönheit dieses uralten Planeten hielt es dort niemand lange aus. Seine Bewohner wurden von unheimlichen Phänomenen geplagt und jeder schätzte sich glücklich, wenn er diesen Ort schnellstens wieder verlassen konnte.

Eingehüllt in absolute Dunkelheit war da nur dieses vage Gefühl von "Ich bin, ich existiere". Was war geschehen? Wo war er? Wie lange befand er sich schon in diesem Zustand? Einen Augenblick, eine Ewigkeit? Seine Erinnerungen schwiegen. In der Ferne leuchteten jetzt kleine, helle Punkte auf. Sterne! Einer von ihnen schien ihn zu rufen. Er wünschte sich nichts sehnlicher als dort hinreisen zu können.

Aus dem Schatten einer Baumgruppe lösten sich jetzt ein paar Reiter. Sie hatten ihn schon eine Zeit lang beobachtet: wie er im Gras schlief, dann aufwachte und etwas orientierungslos in der Gegend herumlief, als ob er jemanden suchte. Aber vielleicht war der Fremde auch nur ein Köder, um sie in eine Falle zu locken. Diese wildaussehenden, am ganzen Körper behaarten Kreaturen suchten mit unruhigen Blicken die Umgebung ab, ob sich nicht irgendwo im Buschwerk der Feind versteckte.

In der von einer hohen Holzpalisade mit Wachtürmen geschützten Enklave lebten an die zweihundert Menschen. Sie trugen Kleidung aus grobgewebten Stoffen und führten das einfache Leben von Bauern und Handwerkern. Im Zentrum des Dorfes ein Gebäude - größer und aufwendiger gebaut als alle anderen.

Mit jedem Schritt wurde das Stimmengewirr einer euphorisierten Menge leiser und die Straßenbeleuchtung sparsamer. In diesem Grenzgebiet zwischen fernem Großstadtlärm und Stille konnte man fast glauben, das Flüstern des Mammons zu hören, der diese Stadt fest im Griff hielt. Da war jetzt ein neues Geräusch, das an seine Ohren drang: Das Glucksen und Rauschen eines Flusses.

Kosmische Gesetze regieren das Universum. Sie werden kosmisch genannt, weil sie überall und zu jeder Zeit gelten. Kosmische Gesetze formen Sonnen und entzünden in ihnen das Sternenfeuer. Sie halten Planeten auf ihren Umlaufbahnen, versorgen sie mit Energie und schaffen so die Grundlage für neu entstehendes Leben. Mit dem sich höher entwickelnden Leben kommt jedoch eine Qualität in die Welt, die es vorher noch nicht gab: der freie Wille.

Die schwarzen Flocken glichen dem Ascheregen eines Vulkans. Da, wo sie den frisch umgepflügten Boden berührten, stieg jetzt langsam leichter Dunst auf, der sich zu einzelnen Nebelschwaden verdichtete. Geisterhaft schlichen diese umher, verwandelten sich in Nebelbäume und Nebelpaläste. Während die Nebelschwaden hinter ihnen noch ihre endgültige Form suchten, breiteten sich zu ihren Füßen die Mauern einer verlassenen Stadt aus.

Blumbergs Geländefahrzeug, ein Produkt hochmoderner Technik, war zwischen den schlafenden Steinriesen nicht viel mehr als ein winziger unbedeutender Punkt. Immer weiter ging es Richtung Süden, vorbei an sich öffnenden und wieder schließenden Abgründen, die einen Blick auf die geologischen Schichten des Planeteninneren freigaben.

Lakan hatte in einem vertraulichen Gespräch mit Takimo und Aristin schon die Befürchtung geäußert, dass der Übergang in eine neue, gerechtere Welt nicht ganz reibungslos vonstatten gehen könnte. Die alten Machteliten fürchten Veränderungen; vor allem wenn es Prozesse sind, die nicht von ihnen gesteuert und kontrolliert werden. Dass er selbst ihr erstes Opfer sein würde, damit hatte er aber wahrscheinlich nicht gerechnet.

Vor 42 Standardjahren kam es in einem Forschungslabor namens Amalgatt zu einem folgenschweren Unfall. Seit jener Zeit existiert eine Zone, in der Virtualität und Realität miteinander verschmelzen. Offiziell spricht man von einem außer Kontrolle geratenen Experiment, aber bestimmte Kreise wissen um den wahren Hintergrund. Es ist ein Omen, eine Demonstration der Macht, eine Warnung, die lautet: Unterlasst diese Experimente, oder wir stürzen eure Zivilisation ins Chaos.

Aus der Urvergangenheit der Galaxis sind unbekannte Mächte erwacht. Äonen alte Befehlsgewalten dringen an die Oberfläche. Aber wer sind sie? Was haben sie vor? Noch scheint in der Weltenallianz alles seinen gewohnten Gang zu gehen. Takimo und Noui machen sich auf den Weg zum Planeten Togalon. Sie wollen zu Dr. Mahandra, dessen Forschungsschwerpunkt die Archäologie der Typ-3-Zivilisationen ist und der Gutachter im Prozess Paal Sandocks gegen Lex Atron war.

Aber auch die neuen Messdaten brachten kein anderes Ergebnis. UMA 87 bewegte sich auf einer extrem exzentrischen Bahn um die Sonne. Ein UMA-Jahr betrug 2300 Standardjahre. Am sonnennächsten Punkt kam dieser kleine Planet dem Zentralgestirn gefährlich nahe und es grenzte an ein Wunder, dass seine Pflanzenwelt trotzdem überlebte. Am sonnenfernsten Punkt hingegen sanken die Temperaturen weit unter Null und ließen die Pflanzen zu "Eisblumen" erstarren.

Es war ein Bauwerk in der Größe des Landers, bestehend aus mehreren sich nach oben hin verjüngenden Türmen; ähnlich einem Bauwerk, das von Termiten errichtet wird. Nur bestand es nicht aus natürlichen Materialien, sondern aus metallischen Kleinteilen. Zusammengehalten wurde das Ganze durch ein Gewirr von Drähten und Verbindungsstücken. Und doch war eine gewisse Ordnung, ein gewisser Zweck erkennbar. Ein leichtes Summen und Vibrieren erfüllte den ganzen Bau.

Auf der Rückseite einer der Krankenhausakten aus Usambara findet Takimo zwei von Paal Sandock notierte Namen, die dort in großen Buchstaben wie die Quintessenz seiner einstigen Aktenrecherche stehen: Lex Atron und Remon. Lex Atron ist ein mächtiger Wissenschaftsmogul, über den trotz seiner Berühmtheit nur wenig bekannt ist, und Remon eine moderne Großstadt, in der seit vielen Jahren ein Pilotprojekt der Weltenallianz läuft: Protos, ein gigantisches Neuronales Netz, verwaltet mithilfe eines Heeres von Robotern die komplette Infrastruktur der Stadt. Noch ahnt niemand, was für eine gefährliche Kette von Ereignissen Takimos und Nouis Aufenthalt in Remon auslösen wird.

Takimo fliegt zu einem Kolonialplaneten der Weltenallianz. Dort wurden einst seltene Mineralien und Erze gefunden, die das Interesse von Bergbaugesellschaften weckten. Zahlreiche Minenstädte entstanden, so auch Usambara. Aber die Preise auf den Weltmärkten fielen, die Transportwege waren lang, und nicht mehr zu löschende Brände sulfurhaltiger Adern ließen das Interesse an diesem Planeten schnell wieder schwinden.