"Ce jour-là, 25 mars dernier, Pétersbourg fut le théâtre d'une aventure des plus étranges. Le barbier Ivan Yakovlévitch, domicilié avenue de l'Ascension (son nom de famille est perdu et son enseigne ne porte que l'inscription: On pratique aussi les saignées, au-dessous d'un monsieur à la joue barbouillée de savon), le barbier Ivan Yakovlévitch se réveilla d'assez bonne heure et perçut une odeur de pain chaud. S'étant mis sur son séant, il vit que son épouse - personne plutôt respectable et qui prisait fort le café - défournait des pains tout frais cuits."

Un matin après une soirée bien arrosée, Ivan le barbier s'apprête à croquer dans son pain encore tout chaud quand il y découvre un nez. Pire, c'est un nez qu'il connaît ! De là, les choses vont seulement de mal en pire.

Nicolas Gogol (1809-1852) était un auteur russe d'origine ukrainienne et qui est considéré comme étant un des grands écrivains classiques russes. Il est surtout connu pour ses nouvelles (Le Nez, Le Manteau, etc.) et son roman Les Âmes mortes (1842). Gogol voyagea beaucoup durant sa vie, mais dès 1842, après la publication de son roman, il sombre dans la dépression et le mysticisme, et se laisse finalement mourir en 1852 à l'âge de 42 ans. Son œuvre inspira entre autres Mikhaïl Boulgakov lors de l'écriture de Le Maître et Marguerite et Fiodor Dostoïevski.