Der Sommer ging ins Land, und noch immer schien es, als hätten die Verbrecher Londons keine rechte Lust auf neue Schandtaten. Mrs Hudson, froh, dass nicht ständig Klienten oder gar Mitglieder der Irregulars durch das Haus liefen, nutzte diese Tage, um das Haus für den kommenden Herbst auf Hochglanz zu bringen. Vielleicht wäre es uns sogar gelungen, unsere Räume in der Baker Street 221b komplett aufzuräumen, hätte uns nicht eines Nachmittags - Holmes ordnete gerade seine Chemikalien, ich hingegen versuchte Ordnung in unsere Korrespondenz zu bekommen.

In und um London war es in den letzten Wochen außergewöhnlich ruhig gewesen. Es geschahen lediglich zwei Morde im East End, die jedoch binnen weniger Stunden aufgeklärt worden waren. Es war, so konstatierte auch Lestrade, als habe die Verbrecherwelt Londons kollektiv Urlaub genommen. Holmes nahm all das mit mildem Amüsement auf. Die Tage vergingen, als uns ein Brief erreichte, wie er bemerkenswerter kaum hätte sein können.

Wir saßen gerade bei einem Tee, als uns Mrs Hudson die illustren Besucher anmeldete. Kurz darauf betraten sowohl der Premierminister als auch der Verteidigungsminister den Raum, gefolgt von einem älteren, grauhaarigen Herrn, der sich als Doktor Ference Cohen vorstellte, seines Zeichens Entwickler und Ingenieur in Diensten des Verteidigungsministeriums. Es ging um verschwundenen Sprengstoff, der Sherlock Holmes und mir einen explosiven Fall bescherte.

Sir Franklin, seines Zeichens Direktor des Britischen Museums, hatte uns zwei Einladungen zu seiner geplanten Ausstellungseröffnung in sein Museum eingeladen. Holmes zeigte wenig Interesse an solch einer Veranstaltung. Es war nichts, was sein Interesse geweckt oder gar seinen Geist stimuliert hätte. Erst der Hinweis, Musiker würden die Eröffnung musikalisch mit Motiven aus AIDA begleiten, stimmte ihn um. Als wir eintrafen, hatten sich bereits einige der geladenen Gäste in der großen Halle des Museums eingefunden.

Sherlock Holmes? Freund und Kollege Dr. John Watson wird zu einer Lesung der von ihm dokumentierten Kriminalfälle nach Kingston upon Thames eingeladen. Holmes begleitet ihn widerwillig, doch als ein Vorstandsmitglied des Literaturclubs unerwartet verstirbt, ist der kriminalistische Spürsinn des Meisterdetektivs geweckt. Als der Rechtsmediziner des Ortes unter mysteriösen Umständen verschwindet, führt die Spur zur geheimnisvollen Anora Black, die mit ihrem Hexenbrett seherische Fähigkeiten beweist, von denen sie schließlich auch Inspector Lestrade überzeugen kann.

Holmes und Watson geraten in einen Hinterhalt. Aus dem Nichts fallen Schüsse. Der Attentäter ist ein alter Bekannter: Colonel Sebastian Moran. Der langjährige Weggefährte Moriartys. Moran entwischt - die beiden Freunde landen im Gefängnis. Die Spur Morans führt nach Dresden.

Nicht wenige Fälle, die mein Freund Sherlock Holmes im Laufe der Jahre bearbeitete, begannen mit einem simplen Gegenstand, der mal von Polizeibeamten, mal von anderen Personen zu uns in die Backer Street 221b gebracht wurde. In diesem Fall war es ein Jacke, die uns in einen ungewöhnlichen Fall führen sollte.

Ich wüsste nicht mal zu sagen, wann es genau angefangen hatte. Das Grauen. Irgendwie kam es schleichend. Mehrere Faktoren trafen an diesem 2. Januar zusammen. Der gewaltige Wetterumschwung und Sherlock Holmes' schlechte Laune. Und dann kamen noch Inspector Lestrade und sein Bruder Mycrift Holmes ins Haus und erzählten uns eine ganz unglaubliche Geschichte.

Es gibt Kriminalfälle, die für eine Veröffentlichung zu groß, zu wichtig oder auch zu gefährlich waren, als dass ich mich jemals gewagt hätte, sie auch nur zu erwähnen. Oft erschien es mir, als sei es sehr viel besser und in vielerlei Hinsicht auch sicherer -, sie unerwähnt zu lassen. Doch das, was sich im Herbst 1888 ereignete musste ich unbedingt veröffentlichen, denn die Ereignisse von einst haben doch einen bleibenden Eindruck bei all denen hinterlassen, die mit der Lösung des Falles betraut waren. Ich schwöre gleichzeitig, dass das, was Sie nun hören, die Wahrheit ist.

Es gibt Kriminalfälle, die für eine Veröffentlichung zu groß, zu wichtig oder auch zu gefährlich waren, als dass ich mich jemals gewagt hätte, sie auch nur zu erwähnen. Oft erschien es mir, als sei es sehr viel besser und in vielerlei Hinsicht auch sicherer -, sie unerwähnt zu lassen. Doch das, was sich im Herbst 1888 ereignete musste ich unbedingt veröffentlichen, denn die Ereignisse von einst haben doch einen bleibenden Eindruck bei all denen hinterlassen, die mit der Lösung des Falles betraut waren. Ich schwöre gleichzeitig, dass das, was Sie nun hören, die Wahrheit ist - die reine Wahrheit und nichts als die Wahrheit!

Nichts verabscheut mein Freund Sherlock Holmes mehr, als die Langeweile und das tröge Nichtstun. Mehr noch - ein zur Trägheit verdammter Geist war ihm schier unerträglich. Auch verabscheut er jeden angebotenen Urlaub, doch sein Körper und sein Geist hielten den ständigen Anstrengungen nicht mehr stand und so blieb es mir als Arzt nicht anders möglich, als Sherlock Holmes einen erholsamen Urlaub zu verordnen. So kam es, dass uns Tyron-in-Sea, eine kleine Insel vor der englischen Küste, eines Tages mit Koffern aus einer Fähre steigen sah.

Ein schwerkranker Mann bittet Sherlock Holmes um Hilfe in einer seltsamen Angelegenheit: Er ist der festen Überzeugung, von drei Hexen verflucht worden zu sein. Holmes und Dr. Watson gehen zwar von einer anderen Erklärung aus, übernehmen jedoch den Fall und reisen nach Eastbourne, um der Sache auf den Grund zu gehen, ehe ihr Klient stirbt.

Es hatte fürchterlich zu stürmen begonnen, als es heftig an unserer Haustür in der Baker Street 221 b klopfte. Ich schaute auf die Kaminuhr. Sie zeigte 22 Uhr 45. Sherlock Holmes legte seine Pfeife auf den kleinen Tisch. "Wenn um diese Zeit jemand zu uns kommt, ist es in der Regel ernst, Watson." Trotz der späten Stunde hörten wir, wie Mrs Hudson die Haustür öffnete. "Ist er da?", vernahmen wir eine gehetzte Stimme. Dann stoben auch Füße in schweren Schuhen unsere siebzehn Stufen hinauf in den ersten Stock. Dann stand schwer atmend Lestrade vor uns. Zerzaust und vom Regen nass.

Scotland Yard macht einen grausigen Fund. Eine Leiche, der Kopf, Arme und Beine fehlen. In seiner Verzweiflung wendet sich Inspektor Bradstreet an Sherlock Holmes und Dr. Watson. Als der Meisterdetektiv den Tatort besichtigt, glaubt er, die Identität der Toten zu kennen. Sie steht angeblich in Verbindung zu einem seltsamen Besucher, den die beiden Freunde vor wenigen Tagen in der Baker Street begrüßen durften. Einen seltsamen Kauz namens Ickabod Crane, der behauptet, ein kopfloser Reiter würde ihm nach dem Leben trachten. Schabernack - oder tödlicher Ernst?

Sherlock Holmes und ich wurden in einen unglaublichen Fall verwickelt. Mycroft Holmes war verschwunden. Die Suche nach ihm entwickelte sich immer mehr zu einer groß angelegten Staatsaffäre und Mycroft Holmes Leben geriet dabei immer mehr in tödliche Gefahr. Für Sherlock Holmes begannen die bittersten Stunden seines Lebens.