Entspannt schmauchte Sherlock Holmes in der Fürstenloge der Oper seine Pfeife. Als es nach dem Ende des zweiten Aktes zur Pause klingelte, stieg er leise eine Melodie nachsummend die Stufen zum Sekt-Buffet hinab. Da ertönte die Klingel zum dritten Akt. Wir tranken unsere Gläser aus und kehrten in die Loge zurück. Der Vorhang bewegte sich leicht, als ob ein Windhauch darüberstriche. Wir vernahmen die Töne der Instrumente, die von den Musikern neu eingestimmt wurden. Zwei Minuten vergingen. Der Vorhang hob sich nicht. Eine weitere Minute. Das Publikum wurde unruhig.

Im Laufe der Zeit habe ich sehr viele Fälle meines Freundes Sherlock Holmes veröffentlicht. Meist waren es solche, die einen tieferen Einblick in das Wirken des vielleicht größten Detektivs unserer Zeit boten. Hin und wieder gab ich jedoch auch dem Drang nach, einen Fall allein aufgrund seines Unterhaltungswertes zu veröffentlichen. Vor allem dann, wenn dem Ganzen kein Verbrechen oder auch nur Vergehen zugrunde lag.

Als die Londoner Polizei eine Leiche aus der Themse zieht, sind Identität und Hintergründe zunächst unklar. Sherlock Holmes findet jedoch einen Zusammenhang mit einer überaus prominenten Baustelle flussaufwärts.

England hat sich kaum vom Schlag des Zirkels der Sieben erholt, als Mycroft Holmes die Nachricht über ein äußerst seltsames Verbrechen ereilt. Die Familie Jarvis wurde offenbar vergiftet. Mycroft Holmes bittet Professor van Dusen, der gerade bei ihm weilt, sich der Sache anzunehmen. Als die Denkmaschine dabei ist, den Tatort zu untersuchen, stößt überraschend Sherlock Holmes dazu. Wie es aussieht, wurde der große Detektiv von einem Unbekannten hierher gelenkt.

Eine Reihe von rätselhaften Verbrechen beunruhigt London. Zur Aufklärung werden die beiden größten lebenden Detektive herangezogen: Sherlock Holmes und Professor Augustus van Dusen. Zusammen und getrennt voneinander begeben sie sich auf die Suche nach einem Mörder, der ihnen immer einen Schritt voraus zu sein scheint. In einem verlassenen Theater und im Keller einer Londoner Wäscherei stoßen die Detektive unter Einsatz ihres Lebens auf weitere Spuren, die letztlich in ein Landhaus in Sussex führen.

In und um London war es in den letzten Wochen außergewöhnlich ruhig gewesen. Es geschahen lediglich zwei Morde im East End, die jedoch binnen weniger Stunden aufgeklärt worden waren. Es war, so konstatierte auch Lestrade, als habe die Verbrecherwelt Londons kollektiv Urlaub genommen. Holmes nahm all das mit mildem Amüsement auf. Die Tage vergingen, als uns ein Brief erreichte, wie er bemerkenswerter kaum hätte sein können.

Es gab in der langen Laufbahn meines Freundes einige Fälle, die anfänglich wie ein Fehlschlag wirkten, am Ende aber, mit der Zeit sozusagen, doch erfolgreich abgeschlossen werden konnten. Es liegt in der Natur der Sache, dass Holmes nicht jeden Fall löste, der ihm anvertraut wurde. Meist blieben diese Fälle ungelöst und lagern noch heute in den Archiven von New Scotland Yard, nur darauf wartend, dass der Zufall oder eine Entwicklung den wahren Täter doch ans Licht bringt. So, wie dieser Fall, von dem ich ihnen jetzt berichten will

Ich habe Holmes oft um seine robuste Gesundheit beneidet. Selbst in Zeiten, in denen er nahezu asketisch lebte, trug ihm sein Körper die Entbehrung von Nahrung und Schlaf kaum nach. Ich blickte auf meinen sterbenden Freund. Schon einmal hatte ich um ihn getrauert. Damals, als ich ihn auf dem Grund der Reichenbachfälle wähnte, die Knochen zerschmettert. Aber anders als an jenem Tag war es mir nicht gegeben gewesen, all mein Wissen und all meine Kunst einzusetzen. Sollte ich nun hier stehen und seinem Ende beiwohnen? Gab es wirklich gar nichts, was ich tun konnte?

Der milde Abend animierte uns dazu, zu Fuß zu gehen. Wir schrieben Juni und nach längerer Schlechtwetter-Zeit präsentierte sich heute mal die Sonne. Wir hatten ausgezeichnet bei Marcellos gespeist. Recht beschwingt schritten wir daher aus. Eine Turmuhr schlug die neunte Abendstunde. Die Gaslaternen spendeten warmes, gelbes Licht. Wir bogen in eine schmale Seitenstraße ein, als Holmes mich zurückriss. Haarscharf donnerte eine zweispännige Kutsche an uns vorbei."

Sherlock Holmes sah unseren Besucher abschätzend an. "Was meinen Sie mit einfach verschwunden?" Der Angesprochene hob verzweifelt die Schultern an. Sie hat gestern Nachmittag das Haus verlassen. Sie wollte ihre Schwester Lady Elise Carson in der Grafton Street aufsuchen. Die beiden Frauen treffen sich einmal im Monat. Seitdem ist sie verschwunden. Lady Carson ebenfalls. Niemand hat sie seit gestern mehr gesehen." Die Kaminuhr zeigte die zehnte Morgenstunde. Wir hatten unser Frühstück noch nicht ganz beendet, als Frederik Lord Tumberland aus Wandsworth aufgeregt bei uns auftauchte.

Eine lange Reise lag hinter uns, als wir an jenem Tage die Baker Street 221b betraten. Wir hatten viel erlebt, gesehen und getan, so manch ein Schurke war durch unsre Hand gefallen. Es war einiges an Post eingetroffen und öffneten sie. Den letzten und wichtigsten Brief fanden wir zum Schluss. Wir sahen bereits anhand des Umschlags, wie bedeutend er war - trug er doch das Zeichen der Krone. Rasch öffnete ich ihn und stieß einen Ruf des Erstaunens aus. Holmes, denken Sie nur - wir wurden von der Queen nach Balmoral eingeladen!

In jenem August, die sommerliche Hitze war bereits abgeflaut, erhielt ich eine überraschende Einladung. Sir Roberts, 4. Baronet of Saughtree und zudem ein Kamerad aus Kriegstagen, lud zu einer Jagd auf Saughtree Hall, dem Stammsitz der Familie. Doch noch bevor der erste Schuss erfolgte, hatte man in einem dichten Busch die Leiche des Butlers entdeckt. Bekleidet mit Hausschuhen, Bademantel und Nachtrock lag er da, ein Auge grotesk verstümmelt, das andere leblos in den strahlend blauen Himmel starrend. Und so begann ein neuer Fall für Sherlolck Holmes.

Die Zeitungen schwelgten in den höchsten Tönen. Es handelte sich um die Sensation! Nie hatte ein Bild bei einer Versteigerung einen höheren Preis erzielt. Die Sultanin von Norman Greyson. Lange galt das Bild als verschollen, bis es zufällig bei Abbrucharbeiten in einem Haus in Kingston entdeckt wurde. Die Person, die das Werk ersteigert hatte, wollte anonym bleiben. Doch zwei Tage später kannte jeder in England den Namen. Lady Sarah McColm. Weshalb? Weil sie tot in ihrem Salon aufgefunden worden war.

Der Morgen brachte unerwartete Aufregung auf Balmoral-Castle. Am Abend hatte es einen unheimlichen Vorfall gegeben, der die anwesenden Gäste in Unruhe versetzte. Holmes und ich spürten sie bereits, als wir zum Frühstück den Speisesaal für Gäste betraten. Mrs Florentina Brosiana und ihr Kollege, Mister Underwood - der offenbar nur dann sprach, wenn sie es ihm erlaubte, sonst aber keine wirkliche Initiative zeigte - waren bereits anwesend, schienen sich jedoch trotz aller gestellten Fragen zurückzuhalten. Auch Holmes wurde bestürmt, kaum dass er eintrat.

Sherlock Holmes konnte den letzten Fall auf eine bemerkenswerte Weise lösen, was uns eine Einladung bei Mrs Phinea Albrecht bescherte. Sie bestand darauf bestand, uns als Gäste in ihrem Haus begrüßen zu dürfen. Wir hätten so viel für ihre liebe, neue Freundin und deren... ähm... Assistentin getan, dass es gar nicht anders ginge, als dass wir bei ihr wohnen und so die schönen Seiten der Stadt kennenlernen sollte. Dieser Besuch brachte uns auf den Fall des verschwunden Kongressabgeordneten.