Mit scharfer Beobachtungsgabe und kompromissloser Klarheit schildert Mieko Kawakami die Schattenseiten der Gesellschaft in ihrer Heimat Japan. Das hat sie zu einer der wichtigsten Gegenwartsautorinnen des Landes gemacht. Aber was zeichnet die Literatur der in Osaka geborenen Schriftstellerin aus? Beim Internationalen Literaturfestival Berlin stellte die 49-Jährige im September ihren neuen Roman „Das gelbe Haus“ vor und offenbarte das Fundament ihres gesamten Werks. Wir waren dabei.
Mieko Kawakamis Debüt: Frauen, Klassenkampf und Kapitalismus
„Ein literarischer Senkrechtstart“, schrieb die New York Times 2020 nach Erscheinen von Mieko Kawakamis Debüt „Brüste und Eier“. Das Time Magazine kürte den internationalen Bestseller zu einem der besten Bücher des Jahres 2020. In dem Roman rückt die Autorin Körper, Klasse und weibliche Selbstbestimmung ins Zentrum. Bei Audible ist er auf Englisch verfügbar.
Vordergründig geht es um Schönheitsideale, Mutterschaft und Weiblichkeit. Doch eigentlich verhandelt Kawakami in „Brüste und Eier“ ein Thema, das sich durch ihr gesamtes Werk zieht: Armut als isolierende Erfahrung, die Biografien und Beziehungen prägt.
Wenn man wissen will, wie arm jemand war, fragt man ihn am besten, wie viele Fenster die Wohnung hatte, in der er aufgewachsen ist.
Dieses Zitat aus „Brüste und Eier“ lässt tief blicken. Kawakami schildert in dem Buch zunächst einen Sommer, in dem die Autorin Natsuko auf ihre in Armut lebende Schwester Makiko und deren pubertierende Tochter Midoriko trifft. Schweigen, Streit und der Wunsch nach Veränderung prägen die Begegnung. Jahre später beschäftigt sich Natsuko selbst mit der Frage, ob und wie sie ohne Partner selbstbestimmt ein eigenes Kind bekommen kann.
Indem sie intime Alltagsmomente beschreibt, setzt sich Kawakami in „Brüste und Eier“ mit großen gesellschaftlichen Themen auseinander: Körper und Klasse, Mutterschaft und Selbstbestimmung. Dabei geht es weniger darum, Lösungen für Konflikte aufzuzeigen, die aus Armut resultieren, als um die reine Darstellung der unterschiedlichen Erfahrungen von Menschen, die aus ökonomischen Gründen am Rand der Gesellschaft stehen.
Mieko Kawakamis Anliegen: radikale Gesellschaftsbetrachtungen
In ihrem 2021 ins Deutsche übersetzten Werk Heaven setzt sich Kawakami mit der Lebensrealität von Außenseiterinnen und Außenseitern auseinander. Auch dieser Roman ist bei Audible als englisches Hörbuch verfügbar.
Die Handlung: Ein 14-jähriger Junge wird von Mitschülern brutal gemobbt, weil er arm ist und eine Augenfehlstellung hat. Nur Mitschülerin Kojima versteht ihn – eine stille Freundschaft entwickelt sich zwischen den beiden. Doch inwieweit lässt sich Leid wirklich teilen? Die englische Übersetzung von Heaven stand 2022 auf der Shortlist des International Booker Prize. Das Buch besticht durch eine präzise, in ihrer Klarheit brutal anmutende Sprache, die sich wie ein roter Faden durch Kawakamis Werk zieht.
Auch „All die Liebenden der Nacht“, 2023 auf Deutsch erschienen, bleibt dieser Linie treu. Hier geht es um Einsamkeit in der Großstadt, um Armut, Unsichtbarkeit. Die englische Fassung All the Lovers in the Night ist bei Audible als Hörbuch erhältlich.
Die 34-jährige Korrekturleserin Fuyuko lebt zurückgezogen, findet Halt in ihrer Arbeit und in nächtlichen Spaziergängen durch Tokio – bis der Blick in den Spiegel ihr Leben als „miserabel“ entlarvt. Der Versuch, durch Alkohol aus der Isolation auszubrechen, führt Fuyuko in Wahrheit tiefer in sie hinein. Erst die Begegnung mit Mitsutsuka, einem stillen Lehrer, eröffnet ihr neue Perspektiven.
Wie schon in „Brüste und Eier“ und „Heaven“ verschränkt Kawakami auch in „All die Liebenden der Nacht“ das Private mit dem Gesellschaftlichen: Erfahrungen von Armut, Ausgrenzung und patriarchalen Strukturen prägen das Leben ihrer Figuren ebenso wie deren Suche nach Selbstbestimmung.
Mieko Kawakamis neuer Roman: „Das gelbe Haus“
Kawakamis aktueller Roman „Das gelbe Haus“ erschien am 12. August 2025 in der deutschen Übersetzung von Katja Busson. Thematisch schließt das Buch nahtlos an die Vorgänger an. Erzählt wird die Geschichte der siebzehnjährigen Hana, die in prekären Verhältnissen im Tokio der 1990er-Jahre aufwächst. Beim ILB nennt Kawakami diese Periode eine „entscheidende Phase“, die von gesellschaftlichen Verwerfungen und wachsender Orientierungslosigkeit geprägt war.
Das war eine Zeit, in der viele Katastrophen passierten […] und das Wort Trauma wurde in dieser Zeit in Japan geprägt.
Hanas Mutter arbeitet im Rotlichtmilieu, vernachlässigt ihre Tochter, die zunehmend auf sich allein gestellt ist. Sie verlässt die Familie, rutscht ins kriminelle Milieu ab – und findet dort nicht nur eine neue Lebensrealität, sondern auch so etwas wie Freundschaft und Familie. Die Schlüsselfigur in Hanas Leben ist Kinuko, ehemalige Kollegin der Mutter, Mentorin, Komplizin, Freundin. Die komplexe, ambivalente Beziehung zwischen den beiden Frauen prägt den gesamten Roman.
Kawakami spiegelt diese Ambivalenz schon im Buchtitel. „Gelb ist zum einen mit Glück verbunden, etwa im Feng Shui, aber es ist auch eine Warnfarbe“, erklärt sie. Gelb als Metapher für Hoffnung und Gefahr steht in „Das gelbe Haus“ für Armut und ihre Konsequenzen sowie die brüchige Solidarität unter Frauen. Kawakami hierzu:
Selbst in einer Gemeinschaft, die man sich selbst ausgesucht hat und die erstmal ebenbürtig aussieht, entsteht immer ein Machtverhältnis, auch unter Frauen.
Ein besonderes Detail: „Das gelbe Haus“ erschien ursprünglich als Fortsetzungsroman in einer der größten japanischen Tageszeitungen. Millionen Menschen lasen jeden Morgen ein neues Kapitel. Beim ILB berichtet Kawakami bewegt: „Eine Leserin schrieb mir, dass sie nur 12.000 Yen Miete zahlt, aber 4.000 Yen im Monat für die Zeitung ausgibt – nur um meine Geschichte zu lesen.“ Es sind Rückmeldungen wie diese, die die Autorin zutiefst berühren.
„Das gelbe Haus“ erscheint im März 2026 unter dem Titel Sisters in Yellow als englisches Hörbuch. Du kannst es schon jetzt vorbestellen!
Mieko Kawakamis Figuren: Was sie über die Gesellschaft verraten
Ganz gleich, ob es wie in „Brüste und Eier“ um Selbstausdruck und -verwirklichung geht, in „Heaven“ um Mobbing oder in „Das gelbe Haus“ um die Grauzonen von Moral – Kawakami interessiert sich für Menschen am Rand der Gesellschaft, die sich in kapitalistisch-patriarchalen Strukturen behaupten müssen. Kawakamis Figuren kämpfen um Würde, um einen Platz in der Welt. Immer wieder geht es um Gewalt und Einsamkeit als Konsequenz von Armut.
Kawakami betont: „Ich will nicht mit dem Finger auf Menschen zeigen, sondern sie zeigen, wie sie sind – wie sie versuchen zu überleben.“ Dabei vermeidet die Autorin eindeutige Wertungen und einfache Einordnungen. Ihre Figuren sind nicht einfach „gut“ oder „böse“. „Ich liebe Hana wirklich“, sagt sie zum Beispiel über die Protagonistin ihres neuen Werks, deren zunehmende Gier nach Geld sie schließlich dazu treibt, ihre Mitstreiterinnen zu hintergehen. Aber ist Hana deshalb gleich ein schlechter Mensch? Oder ist ihr Handeln Ausdruck ihrer verzweifelten Suche nach Kontrolle in einer Welt, die ihr kaum Chancen lässt?
Trotz harter Themen überraschen Kawakamis Romane immer wieder mit Humor – in „Das gelbe Haus“ etwa, wenn Hana Leonardo DiCaprio im Traum begegnet. Darüber sagt die Autorin beim ILB: „In Osaka ist es wichtig, lustig zu sein. Humor gibt Kraft.“
Die besten japanischen Autorinnen und Autoren bei Audible entdecken
In einer Zeit wachsender gesellschaftlicher Spaltung lädt Mieko Kawakamis Literatur zum Hinschauen und Verstehen ein. Bei Audible entdeckst du weitere wichtige Stimmen japanischer Gegenwartsliteratur, darunter Sayaka Murata, Asako Yuzuki und natürlich Haruki Murakami. Falls du Audible noch nicht ausprobiert hast: Im Probemonat streamst du unbegrenzt Tausende von Hörbüchern, Hörspielen und Original Podcasts. Zusätzlich erhältst du einen kostenlosen Titel, den du für immer behalten kannst.
